Arctica est un environnement inhospitalier pour les plates-formes de forage. Il semble également que les fuites d'huile causent plus de dégâts dans l'eau froide que dans les endroits plus chauds.
Les sociétés énergétiques s'enfoncent de plus en plus profondément dans l'Arctique à la recherche de pétrole et de gaz naturel. La semaine dernière, une plate-forme pétrolière russe près de l'archipel de Novaya Zemlya a livré le premier pétrolier avec 70 000 tonnes de pétrole arctique. Le président Poutine rayonnait de fierté. Mais Arctica est un environnement inhospitalier pour les gens et les plates-formes pétrolières. De plus, il semble que les fuites d'huile causent plus de dégâts dans l'eau froide que dans les endroits plus chauds.
Ces 70 000 tonnes de pétrole, destinées au port de Rotterdam, proviennent de la plate-forme de forage de Prirazlomnoye, située dans la mer de Pechora entre Novaya Zemlya et le continent russe. La plate-forme a acquis une certaine notoriété grâce à une campagne de Greenpeace en septembre de l'année dernière. Puis des militants, dont deux Néerlandais, ont voulu monter à bord de la plate-forme pétrolière. Mais ils se sont retrouvés en prison et n'ont été libérés que quelques mois plus tard. Leur navire Greenpeace Arctic Sunrise, qui navigue sous pavillon néerlandais, est toujours sur la chaîne à Mourmansk. Greenpeace ne veut pas d'extraction de pétrole dans l'Arctique et craint les conséquences pour la nature en cas d'éventuelle catastrophe pétrolière. Le gouvernement russe pense que l'extraction du pétrole est bonne pour l'économie du pays et influence le marché mondial de l'énergie.
Trésors sous la glace
On connaît mieux les conséquences des forages dans le Grand Nord. Parce que sous les eaux froides de l'océan Arctique, il existe encore de nombreuses ressources minérales sur lesquelles les gens aimeraient mettre la main. On estime que l'Arctique contient 20 % de toutes les réserves mondiales de pétrole et de gaz non découvertes :13 % de l'approvisionnement mondial en pétrole et 30 % de l'approvisionnement mondial en gaz. Les réserves de pétrole récupérables du seul champ de Prirazlomnoye sont estimées à 71,96 millions de tonnes. Les cinq pays autour de l'Arctique (Russie, Norvège, Groenland/Danemark, Canada et États-Unis) peuvent facilement délivrer des permis aux compagnies pétrolières qui souhaitent forer dans leurs zones économiques exclusives (ZEE, la zone maritime jusqu'à 370 kilomètres au large de la côte) .
Les premiers forages ont été forés en Alaska dans les années 1940. Initialement sur le continent, mais au fil des ans, les plates-formes de forage sont apparues de plus en plus éloignées de la côte. Aujourd'hui, la multinationale norvégienne Statoil cherche du gaz dans la mer de Barents et plusieurs compagnies internationales sont également actives dans la Nova Zemlya russe. Il existe des règles strictes pour les activités de forage dans l'Arctique, mais la Russie est un peu plus détendue que les États-Unis.
Un iceberg peut frotter contre le fond marin et heurter un pipeline qui n'est pas assez profond
En plus du pétrole et du gaz, les fonds marins contiennent aussi des diamants ou encore de l'uranium. Il n'est donc pas surprenant que les cinq États arctiques revendiquent une partie supplémentaire des fonds marins. Le point culminant a été l'expédition russe qui a planté un drapeau sur le plancher arctique en août 2007, mais les quatre autres pays voisins suivent avec joie.
En soi, cette envie d'explorer n'est pas nouvelle. Au 17ème siècle, les Hollandais ont déjà établi des fonderies de graisse de baleine au Spitzberg, de 1916 à 1962 des mines de charbon ont suivi sur l'île. Les conditions étaient difficiles et elles le sont encore aujourd'hui. Des conditions difficiles signifient également des conditions coûteuses. Mais maintenant que le prix du pétrole est élevé, les compagnies énergétiques pensent que les investissements en valent la peine. Avec la fonte des glaces et la hausse des prix de l'énergie, l'Arctique ne devrait qu'attirer plus de monde.
Inhospitalier
Mais cela ne va pas sans heurts, car la multinationale Shell a déjà conclu à sa disgrâce (voir ci-dessous 'Les dégâts de Shell') † Non seulement les gens doivent vivre avec les conditions météorologiques extrêmes, le rythme jour-nuit perturbé et la désolation de la région. Les matériaux doivent également résister aux vents violents, à la glace hivernale et aux fortes tempêtes estivales. La plate-forme de forage ne doit pas trop souffrir de la formation de glace et dépend pour l'énergie du « gazole d'hiver », un carburant spécialement conçu pour l'environnement froid. La glace de mer flottante dans la région est surveillée avec les dernières technologies. Si un iceberg arrive néanmoins sur une trajectoire de collision, les plates-formes de forage peuvent être rapidement déconnectées du puits de pétrole en cas d'urgence à l'aide d'un système spécial.
Le forage est également une spécialité sur les pôles. Le trou doit d'abord être foré à travers une couche de pergélisol, mais la chaleur dégagée lors de cette activité peut faire fondre l'eau dans la zone immédiate. Des forages instables se produisent souvent. Et si du pétrole est malgré tout extrait, le tubage du forage doit être suffisamment isolant. Sinon, l'huile bouillonnante chaude causera à nouveau des problèmes de stabilité.
De plus, certains facteurs inconnus influent sur la production d'énergie dans l'Arctique. Et ils ont surtout un impact sur l'environnement, explique Bas Bolman de Wageningen UR dans le magazine Wageningen World. Il travaille à l'institut de recherche IMARES, qui collecte des connaissances sur les écosystèmes marins pour une utilisation et une gestion durables du littoral et de la mer. « Un iceberg peut frotter contre le fond marin et heurter un pipeline qui n'est pas assez profond. Le pétrole libéré est emprisonné sous la glace en hiver. Cette glace se déplace et dégèle à un endroit différent en été, de sorte que le pétrole remonte à la surface ailleurs. Nous ne savons pas encore vraiment comment gérer cela.'
Un problème supplémentaire avec une fuite possible est que le froid et la glace rendent l'huile et les produits chimiques plus visqueux. Les agents de dissolution de l'huile, que les nettoyants utilisent pour décomposer la couche d'huile flottante, semblent fonctionner moins efficacement. Les particules de pétrole et les produits chimiques peuvent également être moins susceptibles de se décomposer naturellement, les laissant suspendus plus longtemps dans la mer de glace.
De plus, la vie en mer est différente dans des conditions extrêmement froides. Les chaînes alimentaires sont souvent plus courtes qu'en mer du Nord, par exemple. Les algues sont mangées par les coquillages et les coquillages par les morses. Lorsque les coquillages disparaissent, le morse doit chercher une autre nourriture. Les différentes espèces sont donc beaucoup plus attachées les unes aux autres et donc plus vulnérables.
Les dangers l'emportent-ils sur les gains ? Bolman ne veut pas dire s'il est autorisé ou non à forer au pôle Nord. « Nous mesurons les effets potentiels sur l'écosystème. La science ne peut pas dire si cela est permis. Nous essayons de comprendre le système et de faire des prédictions lorsque cela est possible. C'est ensuite à la communauté internationale de se mettre au travail."
Les dégâts des obus
Shell a constaté ces dernières années que le forage pétrolier dans l'Arctique n'est pas facile. En 2005 et 2008, la multinationale anglo-néerlandaise a reçu des permis de forage au large des côtes nord et ouest de l'Alaska, mais la marée noire de BP dans le golfe du Mexique et un procès de certaines tribus esquimaudes et d'organisations environnementales n'ont fait que garantir des progrès dans 2012. cas est venu. Le début d'encore plus de misère, il s'est avéré plus tard. Lorsqu'un dôme de sécurité, destiné à couvrir un puits en cas de sinistre, a été endommagé lors d'un essai, les droits de forage ont été réduits. Puis plusieurs autres catastrophes ont tourmenté les installations de Shell :une grande banquise, un incendie dans une salle des machines et même un navire de forage en fuite qui s'est échoué sur les rochers. Pour 2013, Shell a laissé le forage pour ce qu'il était. Et en raison de la décision rendue dans un procès en janvier de cette année, il semble que 2014 n'apportera pas non plus d'activité de forage. Un juge a statué que le gouvernement américain n'aurait jamais dû autoriser le forage car il n'avait pas tenu compte des conséquences environnementales.
Vidéo. La biologiste marine Martine van den Heuvel-Greve de l'IMARES Wageningen UR parle de ses recherches au Spitzberg sur les effets possibles de nouvelles activités dans l'Arctique.
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