Les vers de terre et les oiseaux souffrent également de l'utilisation des néonicotinoïdes en agriculture.
Les néonicotinoïdes sont une classe d'insecticides dont les produits sont apparentés à la nicotine. Ce sont des agents dits systémiques, qui sont absorbés par la plante et se diffusent dans tous les tissus. Ils tuent les insectes voraces. Développé par Bayer Cropscience, l'imidaclopride a été le premier néonicotinoïde à être commercialisé au début des années 1990. Les autres néonicotinoïdes couramment utilisés sont le thiaméthoxame, la clothianidine et le thiaclopride.
Les néonicotinoïdes sont devenus les insecticides les plus utilisés dans le monde. Ils sont utilisés comme pulvérisation, traitement du sol ou enrobage des semences. L'imidaclopride seul est utilisé dans plus de 120 pays sur plus de 140 cultures. En Belgique et aux Pays-Bas, les néonicotinoïdes sont utilisés, entre autres, dans la culture fruitière, sur le maïs, la betterave, les légumes comme le chou, la laitue et la carotte, mais aussi sur les plantes ornementales et les pelouses. Ils sont en vente dans les jardineries sous forme de spray, de sticks ou de poudre soluble sous les noms Provado, Admire, Pokon (contient de l'imidaclopride), Axoris (contient du thiaméthoxame) et Calypso (thiaclopride).
Les abeilles exposées à ces néonicotinoïdes peuvent mourir immédiatement, mais une faible exposition prolongée est particulièrement nocive :les abeilles perdent leur capacité de vol, leur odorat, leur résistance aux maladies, leur mémoire, leur fertilité et, par conséquent, elles butinent moins.
"En utilisant des néonicotinoïdes, nous ne protégeons pas du tout notre production alimentaire", a déclaré le Dr Jean-Marc Bonmatin du Centre national de la Recherche scientifique, l'un des principaux auteurs. "Au contraire, nous mettons en danger son infrastructure qui permet la production, menaçant les pollinisateurs, les constructeurs d'habitats et les agents naturels de lutte antiparasitaire qui jouent un rôle central dans un écosystème fonctionnel."
Non seulement les insectes pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons sont touchés. Les chercheurs ont découvert que les poissons, les amphibiens, les oiseaux et les microbes étaient également affectés après une exposition élevée ou prolongée. De plus, des échantillons d'eau du monde entier dépassent régulièrement les valeurs limites écotoxicologiquement autorisées.
Sur la base de leur étude approfondie, les auteurs recommandent que les autorités réglementaires commencent à planifier une élimination mondiale ou au moins une réduction significative de l'échelle mondiale d'utilisation des substances. Dans l'Union européenne, l'utilisation de trois néonicotinoïdes a été interdite jusqu'en décembre 2013 sur les cultures attractives pour les abeilles. Cependant, la législation ne s'applique que jusqu'à fin 2015.
Le groupe de travail qui a réalisé cette analyse est composé de scientifiques indépendants du monde entier. La recherche a été publiée dans la revue scientifique Environmental Science and Pollution Research .
