Les substances contenues dans le nectar protègent les bourdons contre les parasites.
Pour se défendre contre les insectes affamés, les plantes produisent des produits chimiques nocifs pour leurs prédateurs. Mais ces mêmes produits chimiques peuvent également être utiles pour certains insectes. Des scientifiques américains ont montré que certaines substances contenues dans le nectar protégeaient les bourdons contre les parasites.
Les scientifiques ont infecté les bourdons avec un parasite intestinal commun. Ils ont ensuite testé l'impact de substances telles que la nicotine, l'anabasine et l'amydaline, que l'on retrouve dans le nectar, entre autres, du tabac d'arbre - un arbuste apparenté au tabac -, des amandiers et du tilleul. Une alimentation riche en ces substances a réduit la gravité de l'infection de 60 à 80 %.
Les infections par des parasites sont l'une des causes possibles du déclin des abeilles et des bourdons. En proposant les bonnes plantes à proximité des colonies d'abeilles et de bourdons, on peut augmenter la résistance des pollinisateurs, selon les chercheurs. (ddc)
