Certaines espèces d'abeilles ont une longue langue pour extraire le nectar des fleurs profondes. Mais le changement climatique réduit le nombre de ces "langues longues".
Certaines espèces d'abeilles ont une longue langue pour extraire le nectar des fleurs profondes. Mais le changement climatique réduit le nombre de ces "langues longues".
Le changement climatique apporte parfois des changements là où on ne s'y attend pas. La langue d'une abeille, par exemple. Des scientifiques américains l'ont découvert après une étude comparative entre les abeilles des années 1970 et les abeilles d'aujourd'hui.
L'équipe de recherche, dirigée par Nicole Miller-Struttmann (Washington University), s'est rendue dans les hautes montagnes de l'État américain du Colorado. Là, ils ont examiné deux espèces de bourdons connues pour avoir de longues langues :Bombus sylvicola et Bombus balteatus. Ils ont mesuré la longueur des langues de ces espèces et comparé ces résultats avec des spécimens de bourdons provenant d'archives de 1966 à 1980.
Qu'ont-ils trouvé ? La langue du bourdon s'est considérablement raccourcie au fil des décennies. La langue de B. balteatus a rétréci de plus de deux millimètres dans certains cas, passant de huit à moins de six. Avec B. sylvicola à peu près la même différence :d'environ cinq millimètres et demi à moins de quatre.
Miller Struttmann et Cie. cherché une explication et découvert le mécanisme derrière ce changement frappant. En raison du réchauffement climatique, les fleurs poussent moins profondément, ce qui nécessite une longue langue pour aspirer le nectar. La sélection naturelle fait ainsi en sorte qu'il y ait plus d'abeilles à langue courte, pour mieux absorber le nectar des fleurs « peu profondes » de plus en plus nombreuses. En conséquence, les fleurs profondes restantes reçoivent naturellement moins de visites d'abeilles. Un cercle vicieux est le résultat. Les chercheurs soulignent que le changement climatique peut donc détruire d'importants partenariats écologiques. (adw)
