L'ouragan Irma sévit actuellement sur les îles des Caraïbes. Les ravages sont énormes et elle fait la une des journaux. Ce n'est pas un phénomène rare pour les experts du climat. Les cyclones tropicaux se produisent principalement à l'automne. Mais comment se fait-il? Comment se forment les ouragans ? Et quelle est la différence entre ouragans, cyclones et typhons ?
L'ouragan Irma fait actuellement rage sur les îles des Caraïbes. Ce n'est pas un phénomène rare pour les experts du climat. Les cyclones tropicaux se produisent principalement à l'automne. Mais pourquoi voyons-nous ces cyclones tropicaux déferler sur les océans, surtout à l'automne ? Comment apparaissent-ils exactement ?
Que sont les cyclones tropicaux, les ouragans et les typhons ?
Un cyclone tropical est un système organisé tournant (dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord) de nuages et d'orages avec une circulation fermée près de la surface de la Terre. Il surgit au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales. En fonction des vitesses de vent, nous utilisons la classification suivante :
➢ dépression tropicale :vitesse du vent soutenue inférieure ou égale à 62 km/h
➢ tempête tropicale :vitesse de vent soutenue de 63 à 118 km/h
➢ ouragan (ouragan , typhon, cyclone tropical) :vents soutenus supérieurs à 118 km/h
Les ouragans sont à leur tour divisés en cinq catégories, selon la vitesse du vent soutenu et les dégâts qui en résultent :
Les ouragans des catégories 3, 4 et 5 sont également appelés «ouragans majeurs» par le National Hurricane Center des États-Unis. Lorsque les ouragans franchissent la ligne de changement de date, ils sont appelés typhons. De catégorie 4, ils deviennent des super typhons.
Quels sont les ingrédients de base d'un cyclone tropical ?
1) Les cyclones tropicaux n'apparaissent pas de nulle part. En premier lieu, une perturbation de l'atmosphère est déjà nécessaire. Il s'agit très souvent d'une soi-disant vague d'est , qui se pose au-dessus de l'Afrique et se déplace avec les alizés à l'ouest. 60 % des tempêtes tropicales et des ouragans mineurs, et environ 85 % des ouragans majeurs, proviennent d'une onde d'est .
2) Un cyclone tropical a besoin d'eau de mer chaude. Des recherches ont montré qu'une couche d'environ 50 mètres doit avoir une température d'au moins 26,5 °C. L'eau de mer à cette température alimente le système en chaleur et en humidité.
3) La structure de l'atmosphère doit être suffisamment instable. La température doit donc décroître rapidement avec l'altitude. De cette façon, des orages peuvent se produire, qui libèrent la chaleur stockée dans l'eau de l'océan. Lorsque l'air humide des couches supérieures de la troposphère se condense, il libère une masse de chaleur latente qui alimente le cyclone tropical. Nous savons immédiatement ce qui déclenche la saison des ouragans à la fin de l'été et de l'automne, lorsque les températures de l'océan sont à leur plus haut. Dans le même temps, il est maintenant également clair pourquoi les cyclones tropicaux perdent rapidement leur activité lorsqu'ils touchent terre :leur approvisionnement en carburant est brusquement coupé.
4) Il ne devrait pas y avoir trop de cisaillement du vent. Le cisaillement du vent est la différence de direction et de vitesse du vent avec la hauteur. Un fort cisaillement du vent empêche la formation d'un cyclone tropical ou sépare un cyclone tropical existant.
5) Un minimum de force de Coriolis est nécessaire pour former une région de basse pression en rotation. Les cyclones tropicaux ne se forment jamais près de l'équateur car la force de Coriolis y est nulle. Ils surviennent généralement à cinq à dix latitudes de l'équateur.
Dans l'oeil du cyclone
La caractéristique la plus frappante d'un ouragan est, bien sûr, l'œil, que l'on voit souvent si bien sur les images satellites. Dans l'œil, il fait beau et calme (c'est pourquoi l'expression "être dans l'œil de la tempête" est généralement mal utilisée), mais autour de l'œil se trouve un mur de nuages, le mur de l'œil , où le ciel s'élève à des vitesses de 100 à 150 km/h. Le long de ce mur des yeux les vitesses de vent les plus élevées à la surface de la terre sont également observées.
L'ouragan Igor avec un œil saisissant. Image satellite du 13 septembre 2010
Immédiatement hors du mur des yeux sont les pneus pluie, qui tournent en spirale avec le vent vers le centre du système.
