Des scientifiques américains se sont demandé comment les oiseaux s'en tireraient s'ils présentaient leurs images médicales. Pas mal du tout, selon une étude publiée dans PLOS ONE .
Dans une première expérience, huit pigeons ont vu des images d'échantillons de tissu mammaire. Leur travail :indiquer sur simple pression d'un bouton s'il s'agit de tissus bénins ou malins. Parce que seul un choix correct rapportait une récompense, les pigeons ont appris rapidement. Après 15 jours, ils avaient raison dans 85 % des cas. En fait, lorsqu'on leur présentait des images qu'ils n'avaient jamais vues auparavant, les animaux s'en sortaient tout aussi bien. Ils n'avaient donc pas simplement mémorisé les images, mais avaient vraiment appris à reconnaître les différences dans les tissus. En ne se fiant pas au jugement d'un seul oiseau, mais en faisant travailler quatre pigeons en même temps, les chercheurs ont pu classer correctement les images dans 99 % des cas.
Dans un deuxième essai, les pigeons devaient rechercher des dépôts de calcium dans les mammographies, qui indiquent souvent la présence d'un cancer. Cette fois, ils avaient raison 84 % du temps. Confrontés à de nouvelles images, les oiseaux ont rendu un jugement correct dans 72 % des cas. Ils s'en sont sortis aussi bien que les radiologues qui ont vu les mêmes images. Chercher des points blancs dans un arrière-plan complexe relève donc du domaine de l'oiseau granivore.
La différenciation entre les cellules bonnes et malignes en fonction de la densité du tissu sur une mammographie – la tâche d'une troisième expérience – a été moins réussie pour les pigeons. Alors que les radiologues avaient raison dans 80 % des cas, les pigeons n'ont pas réussi à faire mieux que ce à quoi vous vous attendiez par pur hasard.
La chance que vous alliez bientôt consulter un pigeon reste faible pour le moment. Mais les chercheurs voient une tâche pour les oiseaux. Selon les scientifiques, les pigeons pourraient être utilisés dans la recherche sur l'affichage optimal des images médicales. Cela se fait maintenant souvent en présentant à des sujets entraînés des images plus ou moins agrandies, avec de petites variations de luminosité, de couleur et de contraste, entre autres, pour voir comment cela influence leur jugement. Les pigeons pourraient prendre en charge ce travail ennuyeux et, de plus, n'ont pas à être payés.
