À l'échelle mondiale, la surpêche et d'autres perturbations de l'écosystème provoquent des facteurs de stress qui ne font qu'exacerber le réchauffement climatique.
À l'occasion de la Journée mondiale de l'océan, Nature publie aujourd'hui les résultats d'une étude à grande échelle sur la santé des récifs coralliens. Cela s'avère précaire :la surpêche mondiale et d'autres perturbations de l'écosystème provoquent des facteurs de stress qui ne font qu'exacerber le réchauffement climatique.
De vastes étendues de la Grande Barrière de Corail, le récif corallien le plus grand et le plus connu au monde, s'estompent actuellement rapidement. À la suite de ce processus de mort, le corail perd ses couleurs vives et un récif devient aussi gris et mort que le fond marin.
On sait depuis un certain temps que les récifs coralliens traversent une période difficile maintenant que les mers et les océans se réchauffent. La nouvelle étude, qui a suivi de nombreux récifs du monde entier pendant trois ans, montre que des températures plus chaudes ne font qu'amplifier les effets néfastes de la surpêche, de la pollution et d'autres facteurs de stress.
Selon l'équipe de recherche internationale à l'origine de l'étude, dirigée par des chercheurs américains de l'Université Rice (Oregon), l'influence humaine permet aux microbes pathogènes de se nicher dans les récifs, provoquant l'extinction des coraux. L'essentiel de l'étude est qu'elle montre clairement qu'il n'y a pas de principal responsable de la mortalité corallienne dans le monde. Par exemple, la surpêche entraîne une prolifération d'algues parasites, tandis que les résidus d'engrais stimulent la croissance de ces algues. Cela perturbe l'écosystème normal dans lequel les récifs coralliens ont prospéré pendant des millénaires. Les mers toujours plus chaudes amplifient cet effet.
Les récifs coralliens sont souvent considérés comme les capteurs les plus sensibles pour mesurer l'état de santé des océans. Les changements à court terme dans la croissance des coraux suggèrent donc ce que d'autres vies marines à long terme pourraient attendre. (chut)
