Les algues bleues peuvent être équipées d'une enzyme qui leur permet de capter les longueurs d'onde les plus longues du spectre visuel en plus de la lumière normale. S'il en va de même pour les plantes, leur processus de croissance peut être considérablement stimulé.
Les algues bleues ou cyanobactéries sont des organismes particuliers. Bien qu'ils appartiennent aux bactéries, ils font la photosynthèse comme les plantes. Pour cela, ils utilisent la chlorophylle (feuille verte), une molécule très complexe qui convertit le dioxyde de carbone en oxygène et en nutriments (surtout en sucres) à l'aide de la lumière du soleil et de l'eau.
Il y a quelques années, des microbiologistes ont découvert dans des stromatolites en Australie – des roches sédimentaires calcaires que l'on appelle parfois les plus anciens fossiles de la Terre – une colonie de cyanobactéries qui survivait bien malgré l'absence de lumière. En y regardant de plus près, une certaine lumière a atteint la bactérie, ce qu'on appelle la «lumière rouge lointaine», la partie la plus à droite du spectre visuel. Étonnamment, le processus de photosynthèse alimenté par cette lumière presque invisible était basé sur un autre type de chlorophylle appelé "chlorophylle f".
Aujourd'hui, des scientifiques américains et singapouriens ont pu identifier et même répliquer l'enzyme qui produit la chlorophylle f dans leur laboratoire. Lorsqu'ils ont incorporé l'enzyme dans des cyanobactéries qui ne produisent normalement pas de chlorophylle f, ils ont immédiatement maîtrisé l'astuce.
Il n'est pas difficile d'imaginer des applications de l'enzyme nouvellement découverte et de la molécule chlorophylle f. Si les plantes peuvent également être équipées de l'enzyme, de sorte qu'elles puissent absorber beaucoup plus de longueurs d'onde de la lumière solaire qu'elles ne le font actuellement, elles pourront pousser plus vite et plus fort. Cela offre des perspectives pour les cultures en monoculture telles que le maïs, le blé, le seigle et l'orge, même si cela signifie qu'elles seront génétiquement modifiées.
