En utilisant intelligemment les bons courants d'air, les frégates peuvent voler au-dessus de l'océan pendant des semaines.
En utilisant intelligemment les bons courants d'air, les frégates peuvent voler au-dessus de l'océan pendant des semaines.
Un plumage résistant à l'eau est crucial pour qu'un oiseau de mer flotte sur l'eau. La grande frégate (Fregata minor) n'a pas eu de chance :sa nourriture vient de la mer, mais elle ne peut pas se poser sur l'eau. Les frégates sont tenues de rester dans les airs, parfois jusqu'à deux mois d'affilée.
Pourtant, la vie dans les airs semble être un jeu d'enfant pour la frégate. Le secret d'un vol aussi long ? Gaspillez le moins d'énergie possible. Les oiseaux le font en volant dans un nuage, selon une étude parue dans Science † Pas n'importe quel nuage, mais un cumulus laineux, également connu sous le nom de cumulus. Au cœur d'un tel nuage se trouve un fort courant ascendant. Les oiseaux se laissent emporter dans ce courant d'air, de plus en plus haut. Parfois, ils montent à 1600 mètres sans battre des ailes une seule fois. Une fois en haut, la frégate redescend avec la même facilité. De cette façon, l'animal peut parcourir en moyenne 410 kilomètres en une journée.
Contrairement aux humains, la frégate n'aime pas un ciel bleu acier. Heureusement, le temps autour de l'équateur est moins capricieux qu'en Belgique. Il existe une zone sans vent, « le Pot au Noir » dans le jargon marin, qui est toujours entourée de cumulus. Si l'oiseau suit cette bande nuageuse, ce sera un vol facile. Si les nuages sont plus éloignés, ils se laissent simplement soulever plus longtemps. La descente est alors assez longue pour atteindre sans encombre le prochain nuage. (svp)
