Les chasseurs de miel africains conduisent les chasseurs aux nids d'abeilles en échange de cire.
Que les gens utilisent des animaux pour la chasse n'est pas si spécial. Les chasseurs utilisent des chiens dressés, des oiseaux de proie ou des cormorans. Mais les chasseurs de miel vivent à l'état sauvage et viennent en aide aux chasseurs avec un cri spécialement développé, rapportent des scientifiques américains et sud-africains dans Science.
Le sondeur montre aux chasseurs où, haut dans les arbres, se trouvent les nids d'abeilles. Cela lui profite également :l'oiseau adore la cire d'abeille, mais est incapable de casser un nid. Les chasseurs ne s'intéressent qu'au miel, laissant la cire à leur complice.
La tribu Yao au Mozambique utilise un cri unique pour attirer les chasseurs de miel, qui ressemble à un « brrr-hm » allongé. Pour vérifier l'efficacité de ce cri, les chercheurs ont suivi les chasseurs de miel. Dans les trois quarts des cas où un oiseau leur montrait le chemin, ils découvraient un nid.
Pour déterminer si l'appel unique offre une valeur ajoutée, les scientifiques ont réalisé un enregistrement de l'appel et de deux autres sons qui ont servi de contrôle. Sur la route avec les chasseurs, ils ont ensuite diffusé l'un des trois enregistrements. Les oiseaux semblaient répondre beaucoup plus fortement à l'appel « brrr-hm ». Cela doublait les chances qu'un oiseau apparaisse. La chance qu'un nid soit effectivement trouvé était plus de trois fois plus grande après l'appel spécial.
La relation fonctionne aussi en sens inverse. Parfois, les chasseurs de miel attirent l'attention des chasseurs, lorsqu'ils ont trouvé un nid d'abeilles. Ce comportement a été décrit pour la première fois en 1588, par un missionnaire portugais.
La particularité de la relation entre les oiseaux et les chasseurs est qu'il n'y a pas de formation ou de coercition impliquée
La particularité de la relation entre les oiseaux et les chasseurs est qu'il n'y a pas de formation ou de coercition. "Ce comportement est probablement le résultat d'une sélection naturelle sur des centaines de milliers d'années", explique la biologiste Claire Spottiswoode (Université de Cambridge).
Cependant, la collaboration spontanée n'est pas unique. A Laguna, au sud du Brésil, les dauphins aident les pêcheurs. Ils poussent les poissons dans leur direction et leur disent où jeter leurs filets en échange d'une part du butin. (ddc)
