Les requins du Groenland peuvent vivre jusqu'à 400 ans. Cela en fait les vertébrés vivant le plus longtemps sur Terre.
Les requins du Groenland peuvent vivre jusqu'à 400 ans. Cela en fait les vertébrés vivant le plus longtemps sur Terre.
Le personnage principal du film '40 Year Old Virgin' n'est guère à plaindre, comparé au requin du Groenland (Somniosus microcephalus ) † Cette espèce reste vierge jusqu'à un âge béni de 150 ans. Les requins vivent facilement l'été de leur vie pendant environ deux cents ans, certains d'entre eux ne meurent qu'à l'âge de quatre cents ans.
On sait peu de choses sur les requins du Groenland. Les scientifiques soupçonnaient déjà qu'ils pouvaient vivre très vieux, car les requins grandissent très lentement. Chaque année, ils ne grossissent que d'un centimètre. Un petit calcul montre qu'il faut beaucoup de temps pour que les requins atteignent une longueur de quatre à cinq mètres, leur taille corporelle moyenne.
Datation au carbone
Pour savoir quel âge peut atteindre une espèce, les scientifiques étudient généralement les structures calcifiées ou osseuses, telles que les vertèbres. Parce que les vertèbres de ces requins ne se calcifient pas suffisamment, les chercheurs ont dû adopter une approche différente. À juste titre sur ces animaux anciens, ils ont utilisé la datation au radiocarbone, une méthode utilisée par les paléontologues pour dater les fossiles.
Les chercheurs ont analysé la quantité de radiocarbone contenue dans les oculaires des requins capturés accidentellement comme prises accessoires. Le carbone est dans la lentille depuis que le requin n'était encore qu'un embryon. Les atomes de carbone radioactifs se désintègrent en carbone ordinaire au cours de sa vie. Moins il y a de radiocarbone, plus le requin est vieux.
Les lentilles montrent même si un requin est né avant ou après la découverte des armes nucléaires. Ils libèrent plus de carbone radioactif dans l'atmosphère, ce qui signifie qu'il y en a plus dans les oculaires des requins. (svp)
