La limitation est plus dans le cerveau que dans l'anatomie.
Les singes sont incapables d'apprendre de nouveaux sons. Pendant des décennies, le large consensus était que le handicap était causé par l'anatomie de leur larynx, de leur langue et de leurs lèvres. Une équipe internationale de scientifiques, y compris de la Vrije Universiteit Brussel, démystifie maintenant cette affirmation et dit que la limitation est plutôt dans le cerveau.
Le fait que les singes ne puissent pas parler n'est pas dû à leur « anatomie vocale ». Des scientifiques de l'Université de Vienne, de la Vrije Universiteit Brussel et de l'Université de Princeton, entre autres, ont utilisé la vidéo à rayons X pour observer la bouche et la gorge de macaques. Ils ont analysé comment ils l'utilisent pour manger, s'exprimer physiquement et faire du bruit.
Ils ont ensuite utilisé ces rayons X pour créer un modèle informatique de leurs instruments vocaux. Ce faisant, ils se sont demandé :à quoi ressemblerait la parole d'un singe si elle était contrôlée par un cerveau humain ? Cela a montré que les singes peuvent facilement émettre un grand nombre de sons, suffisamment pour former des milliers de mots différents.
La conclusion est que leurs instruments vocaux sont beaucoup plus flexibles qu'on ne le pensait depuis longtemps. Cela implique qu'une forme basique de langage parlé aurait pu émerger à n'importe quel moment de l'évolution humaine, sans qu'il soit nécessaire d'ajuster l'anatomie vocale.
