Il est grand temps pour les scientifiques d'examiner de plus près l'ADN des requins.
Plus un système immunitaire est ancien, plus sa réponse est sophistiquée. Les défenses des humains - que nous avons héritées de nos ancêtres les mammifères - peuvent être qualifiées d'impressionnantes, mais parce qu'elles sont de fabrication relativement récente (tout au plus quelques dizaines de millions d'années), vous ne pouvez pas en attendre trop.
Le système immunitaire des requins, par exemple, a plus de 400 millions d'années. Et pendant cette période, les dirigeants de la mer profonde ont appris à faire face à de nombreux ennemis - à la fois dans leur corps et à travers des bactéries de l'extérieur. Il est donc logique que leurs défenses soient meilleures que les nôtres.
On sait, par exemple, que les blessures chez les requins guérissent très rapidement. De plus, les zoologistes soupçonnent – mais il n'y a pas de preuves irréfutables – que les animaux ont aussi une bien meilleure résistance au cancer. La maladie que nous, les humains, craignons tant serait une rareté dans le monde des requins.
Des scientifiques américains ont maintenant examiné un morceau d'ADN de requin, à la recherche de gènes immunitaires qui ont des homologues dans le génome humain liés au cancer. (ou la protection contre elle). Ils en ont trouvé deux, glorieusement nommés Bag1 et legumain. Étonnamment, les variantes humaines de ces deux gènes jouent un mauvais rôle dans notre corps. Après tout, lorsqu'ils sont surexprimés, ils stimulent la croissance tumorale.
Les chercheurs soupçonnent que les gènes en question ont été modifiés au cours de l'évolution du requin en des gènes plus conviviaux, de sorte qu'ils éliminent les cellules cancéreuses au lieu de les détruire. Si la science peut comprendre exactement comment les requins ont fait cela, les pharmacologues pourraient l'utiliser pour développer de nouveaux médicaments contre le cancer. (sst)
Source :Michael Stanhope, Cornell University, Ithaca, États-Unis dans BMC Genomics
