Augmenter vos chances de survie ? Éloignez-vous de l'équateur

Là où la vie grouille, on trouve généralement le réseau trophique le plus complexe. Une étude à grande échelle sur les chenilles et leur risque d'être mangé le confirme.

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On associe généralement plus les zones tropicales telles que les forêts tropicales proches de l'équateur à une riche biodiversité que, par exemple, les régions polaires ou les zones montagneuses difficiles d'accès. Pourtant, les proies et les prédateurs peuvent être trouvés partout dans le monde. Une équipe internationale de biologistes vient d'étudier ce que signifie réellement la différence de latitude et d'altitude, au sein d'une même espèce animale.

Les chercheurs ont examiné les chances de survie d'une espèce de chenille présente sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Ils ont moulé de fausses chenilles avec une sorte de pâte à modeler verte, qu'ils ont ensuite répandues de l'extrême sud en Afrique du Sud, en Amérique du Sud et en Australie en passant par les zones tempérées et les régions équatoriales jusqu'à l'extrême nord du Canada, de la Russie et de la Norvège. À partir de leurs observations, ils ont calculé la probabilité que les chenilles d'argile soient « mangées » par un prédateur. Les biologistes ont également fait une distinction entre les plaines basses et les zones de haute montagne.

Les résultats ont présenté une image cohérente. Pour chaque latitude éloignée de l'équateur, le risque de rencontrer un prédateur - mesuré jusqu'à 18 jours - a diminué de 2,7 %. Les chenilles qui vivent loin de l'équateur sont donc considérablement plus « sûres » que leurs homologues des ceintures tropicales de notre planète. Les biologistes ont également découvert que pour chaque tranche de 100 mètres supplémentaires de hauteur, les chances de devenir une proie diminuaient jusqu'à 6,6 %.

C'est probablement la raison pour laquelle le temps de reproduction des chenilles - et de nombreuses autres espèces animales d'ailleurs - est plus court à l'équateur que dans les régions polaires.