Lors de la « grande oxydation », la teneur en oxygène de l'atmosphère a énormément augmenté. Le « gaz de la vie » vital pour nous a été produit par les algues bleu-vert via la photosynthèse. Mais il en fallait plus pour maintenir efficacement l'oxygène dans l'air.
Cristaux de pallasite et d'olivine sur un rocher.
Sans l'enrichissement soudain et massif en oxygène, les formes de vie multicellulaires et aérobies ne se seraient jamais développées. Bien que la première vie soit apparue sur notre planète il y a déjà quatre milliards d'années, la « vraie » histoire de la vie ne commence que bien plus tard. Tout a commencé lors d'une "crise" qui s'est déroulée il y a 2,45 milliards d'années, que les géologues ont appelée le grand événement d'oxydation appelez ça - la "grande oxydation".
Les géologues parlent souvent de crise car elle annonçait simultanément l'extinction massive d'innombrables organismes unicellulaires anaérobies. Ce sont les types qui ne résistent pas à l'oxygène. Le gaz oxygène est donc extrêmement réactif. Il détruit même le fer. En conséquence, les scientifiques se sont longtemps demandé comment les océans et l'atmosphère auraient pu se remplir de gaz en premier lieu. Pourquoi cela a-t-il réussi lors de la grande oxydation, alors que les cyanobactéries unicellulaires (algues bleu-vert) effectuaient la photosynthèse depuis bien plus longtemps ?
Une équipe de géologues canadiens et suisses croit avoir trouvé la réponse. L'analyse de près de 50 000 morceaux de roche et de roches du monde entier a révélé un tournant dans l'histoire de la croûte terrestre. Alors que les morceaux de plus de 2,45 milliards d'années étaient principalement constitués de roche volcanique, dans les morceaux plus jeunes, le silicium semblait être le composant principal.
Les géologues pensent que dans la période précédant la Grande Oxydation, la croûte terrestre était principalement constituée de roches volcaniques, avec une présence importante du minéral olivine. Celui-ci réagit avec l'eau et l'oxygène, l'amenant à éliminer en permanence le «gaz de la vie» de l'atmosphère. Ce n'est qu'à partir du moment où la composition de la croûte terrestre a changé et que l'olivine a été poussée dans le sous-sol profond que la teneur en oxygène a pu vraiment commencer à augmenter.
