Certains diazotrophes convertissent le dioxyde de carbone en méthane.
L'azote est à la base de la chaîne alimentaire des plantes et des animaux. Une partie importante de la substance est prélevée dans l'air par des bactéries, qui la transforment en ammoniac. Ces micro-organismes, qui existent dans d'innombrables espèces, sont aussi appelés diazotrophes.
Des biologistes américains ont maintenant découvert que certains diazotrophes convertissent non seulement l'azote, mais aussi le dioxyde de carbone. Pas de problème, si ce n'était du fait que le CO2 atmosphérique se transforme en méthane, un gaz à effet de serre plus de vingt fois plus puissant. Les chercheurs estiment qu'au moins dix pour cent des diazotrophes produisent du méthane, sous-produit de la conversion de l'azote. Grâce à cela, ils ont identifié une nouvelle source naturelle de gaz à effet de serre.
Les producteurs naturels de méthane les plus importants restent les archées, les bactéries primordiales. Ces microbes vivent dans les mers et (surtout) dans les marécages, d'où ils rejettent chaque année plus d'un milliard de tonnes de méthane dans l'atmosphère.
