En août, le département américain de l'Agriculture a interrogé des animaux américains dans l'espoir d'identifier des espèces susceptibles de servir de réservoirs ou d'hôtes pour le SRAS-CoV-2. Le département fédéral a confirmé les premiers cas de virus chez le cerf de Virginie dans l'Ohio, et des données ultérieures ont montré que 67 % des cerfs du Michigan et 31 % de la Pennsylvanie possédaient des anticorps contre le nouveau virus.
Une nouvelle étude sur le cerf de Virginie dans l'Iowa, publiée cette semaine dans bioRxiv , montre que les animaux peuvent contracter le SRAS-CoV-2 des humains, ainsi que les uns des autres. Des chercheurs de la Pennsylvania State University et des responsables de la faune de l'Iowa échantillonnent des ganglions lymphatiques de cerfs tués sur la route et chassés pour identifier les infections - bien que l'article n'ait pas encore été examiné par des pairs, jusqu'à 80% des cerfs de l'Iowan, échantillonnés entre avril 2020 et janvier 2021, étaient infecté.
"Il apparaissait effectivement dans toutes les parties de l'État", a déclaré Suresh Kuchipudi, un microbiologiste vétérinaire de l'État de Penn qui a codirigé l'étude, au The New York Times. . "Nous étions abasourdis."
La plupart des 283 échantillons de cerfs qu'ils ont trouvés l'ont été en septembre, après le début de la saison de chasse dans l'Iowa. Avec environ 11 000 chasseurs de l'Iowa sur le terrain, ce fut une période de contact élevé entre les cerfs et les humains, et les auteurs pensent que ces interactions ont provoqué de plus grandes infections des humains aux cerfs. Lorsqu'ils ont cartographié les emplacements des infections des cerfs, des taux plus élevés d'anticorps chez les cerfs ont coïncidé avec des zones avec plus de chasseurs.
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Et une fois qu'un cerf est infecté, il n'est pas surprenant que le virus balaye les populations, a déclaré Rachel Ruden, co-auteur de l'article et membre de l'Iowa State College of Veterinary Medicine, à Duluth News Tribune. . "Les cerfs ne suivent pas les directives de santé publique", a-t-elle déclaré. "S'ils rencontrent de l'urine ou des excréments d'un autre cerf, ils pourraient enquêter dessus... leur comportement normal est d'interagir avec ces fluides."
Heureusement, il n'y a actuellement aucune preuve suggérant que les humains peuvent contracter le COVID-19 à partir d'un cerf, mais si le virus continue de prospérer parmi les populations de cerfs, la crainte est que nous le puissions éventuellement.
"Si les cerfs peuvent transmettre le virus aux humains, cela change la donne", a déclaré Tony Goldberg, vétérinaire à l'Université du Wisconsin-Madison, au The Times. . "Pour qu'une espèce sauvage devienne un réservoir après transmission par l'homme, c'est très rare et malchanceux, comme si nous avions besoin de plus de malchance."
Bryan Burhans, de la Iowa Game Commission, a déclaré au Pittsburgh Post-Gazette que, compte tenu de la façon dont la pandémie a bouleversé toutes nos vies, cette nouvelle est bien sûr inquiétante. Mais, ajoute-t-il, « en même temps, rien ne suggère que les chasseurs de cerfs ou d'autres Pennsylvaniens risquent de contracter le COVID suite à une exposition au cerf. En prenant des précautions ordinaires lors de la chasse et de la manipulation des cerfs, les chasseurs contribuent à réduire tout risque de maladie.
