Alors que le changement climatique menace d'effacer la biodiversité de notre planète, les défenseurs de l'environnement se démènent pour freiner. L'une des premières étapes de la gestion de la conservation des espèces sauvages consiste à les traquer. Alors qu'une méthode appelée transects linéaires continue d'avoir la préférence des chercheurs en matière d'écologie des populations, une nouvelle étude publiée dans Methods in Ecology and Evolution ont constaté que les connaissances écologiques locales peuvent être une approche plus fiable pour suivre la biodiversité dans une zone particulière.
Selon Franciany Braga-Pereira, doctorante au Département d'écologie et de systématique de l'Université fédérale de Paraíba au Brésil et l'une des auteurs, les connaissances écologiques locales sont toutes sortes de connaissances traditionnelles ou autochtones qui ont été transmises de génération en génération. de l'étude. Ce sont des connaissances qui ont été créées grâce à une profonde familiarité et à des interactions personnelles avec les écosystèmes locaux.
L'étude a comparé la capacité des connaissances écologiques locales à identifier l'abondance, c'est-à-dire le nombre d'espèces particulières existant dans une zone définie, par rapport à la capacité de la méthode généralement utilisée par les chercheurs - appelée transects linéaires - à identifier l'abondance des espèces. Ils ont examiné les régions de l'Amazonie centrale et occidentale. L'abondance est un indicateur clé pour évaluer l'état des populations fauniques. Les transects linéaires impliquent de diviser un habitat en lignes et de marcher souvent le long de ces lignes jusqu'à ce que des populations animales soient rencontrées. Braga-Pereira et ses collègues chercheurs ont parcouru environ 9 221 km (environ 5 730 miles) le long de 31 transects linéaires.
Leurs conclusions ont ensuite été comparées à des entretiens avec 291 habitants de 18 communautés autochtones et non autochtones différentes au Brésil et au Pérou. Contrairement aux transects linéaires, les connaissances écologiques locales nécessitent l'établissement d'une relation de confiance entre les communautés locales et les chercheurs. Certains des scientifiques du groupe de Braga-Periera travaillent avec ces communautés depuis plus de 15 ans.
Après une première recherche exploratoire, les différences entre les deux méthodes étaient flagrantes.
« Nous avons été vraiment surpris car il y avait une énorme différence. Le fait est que les animaux que nous mettons dans ces études, nous savons qu'ils sont là [en Amazonie]. Ce n'est pas un endroit où nous avons des animaux en voie d'extinction, nous avons des animaux dans des populations saines », explique Bragas-Periera.
Lorsque les chercheurs ont comparé les résultats des deux méthodes à des études antérieures, ils ont constaté que les relevés par transect linéaire avaient révélé que 39,8 % de toutes les espèces n'étaient pas détectées et que 40,2 % avaient une abondance de 0,1 individu par kilomètre. En revanche, ces mêmes espèces se sont avérées avoir des abondances moyennes ou élevées selon des entretiens avec un haut niveau de consensus basé sur la méthode des connaissances écologiques locales.
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Et lorsqu'une personne interrogée a signalé qu'une espèce particulière était absente de la communauté, les enquêtes par transect linéaire ont également confirmé cette constatation 90,3 % du temps. En comparaison, il n'y a eu que cinq cas où une personne interrogée a signalé qu'une espèce était absente, bien qu'elle ait été trouvée grâce à une enquête par transect linéaire.
Bien que les chiffres eux-mêmes soient différents, les deux méthodes ont démontré une corrélation positive de l'abondance pour la plupart des espèces et des caractéristiques telles que la masse corporelle et les habitudes sociales et de sommeil. L'astuce consiste à affiner ces chiffres pour obtenir une image plus précise des populations.
Les transects linéaires obligent souvent les chercheurs à voler pendant des périodes de temps limitées. Leur travail est limité par le coût, le temps et la familiarité avec leur environnement. Cela signifie que les animaux qui sont présents dans des populations plus importantes, qui sont plus visibles à l'œil nu ou qui sont actifs pendant la journée sont plus susceptibles d'être trouvés.
Les communautés locales ont cependant l'avantage du temps et de l'histoire.
"C'est parce qu'ils sont là toute la journée dans la forêt, à récolter des graines, à planter leurs cultures, à chasser ou à pêcher", explique Braga-Periera. "Toute la journée et toute l'année, ils sont en contact avec la nature."
Et ce n'est pas parce que les connaissances écologiques locales reposent sur des méthodes moins réglementées comme les histoires orales qu'il n'y a pas de bonnes façons de mener cette recherche. Pour Braga-Pereira, cette méthodologie est un moyen de responsabiliser les communautés locales qui détiennent un immense savoir.
Mais leur donner les moyens ne consiste pas seulement à leur poser des questions sur une liste de contrôle, il s'agit de s'assurer qu'ils sont connectés à la recherche et qu'ils en sont les principaux acteurs, dit-elle. Cela comprend la formation et la rémunération des membres de la communauté pour qu'ils deviennent des chercheurs locaux, qu'ils mettent en œuvre des méthodes de connaissances écologiques locales ou qu'ils gèrent eux-mêmes les transects linéaires. En fin de compte, comme l'explique Braga-Pereira, "ce sont nos professeurs sur le terrain".
