Cette histoire a été initialement publiée sur Champ et flux.
En mai 2021, le porte-conteneurs X-Press Pearl a pris feu et sombré au large des côtes du Sri Lanka, déversant un cocktail de produits chimiques dangereux et de carburant dans la mer des Laquedives. Selon le rapport de l'ONU publié en juin, les dommages environnementaux les plus graves proviennent de 87 conteneurs remplis de nurdles.
Les nurdles, ou granulés de plastique de pré-production, sont de petites billes translucides de la taille d'une lentille. Près de 2 000 tonnes ont été rejetées lors de cet incident, marquant le plus grand déversement de plastique de l'histoire selon l'ONU. Des milliers de ces granules se sont échoués sur des centaines de kilomètres de plages, recouverts de plastique et de vie marine morte. Environ 470 tortues, 46 dauphins et 8 baleines ont été retrouvés morts avec des nurdles dans l'estomac, selon Hemantha Withanage, directrice du Centre pour la justice environnementale au Sri Lanka, citée par The Guardian.
Les nurdles sont la base de la plupart des produits plastiques actuels. Selon The Guardian, 250 000 tonnes de ces granulés polluent les océans chaque année, constituant la deuxième source de micropolluants plastiques. Fabriqués en polyéthylène, polypropylène, polystyrène ou PVC, ils ressemblent à des œufs de poisson, attirant poissons, oiseaux marins et autres animaux. Plus de 220 espèces marines ingèrent des débris plastiques, causant ulcères et famine.
Les microplastiques comme les nurdles transportent des toxines : « Les polluants sont un million de fois plus concentrés à leur surface que dans l'eau », explique Tom Gammage de l'Environmental Investigation Agency. Des études montrent que ces substances se transfèrent dans la chaîne alimentaire via les poissons.
Le Sri Lanka a fait face au plus grand événement de pollution #nurdle que le monde ait jamais connu vu plus tôt cette année. Nous appelons @IMOHQ à adopter les mesures nécessaires pour garantir que de tels événements ne se reproduisent plus jamais. Veuillez signer et partager la pétition.👉 https://t.co/kvHY0Ujxdh pic.twitter.com/jZ6saI9b62
– Grand chasseur de Nurdle (@greatnurdler) 16 novembre 2021
Au Sri Lanka, où le poisson est la principale source de protéines pour 40 % de la population et la pêche un secteur clé, ce déversement a impacté 20 000 familles de pêcheurs. « Les pêcheurs disent que lorsqu'ils plongent, les plombs leur rentrent dans les oreilles », rapporte Hemantha Withanage.
Le gouvernement sri-lankais demande à l'Organisation maritime internationale (OMI) de classer les nurdles comme marchandises dangereuses dans son Code, aux côtés des explosifs et inflammables, imposant des protocoles stricts de transport et de nettoyage.
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