En août, la pluie est tombée sur le camp du sommet du Groenland au lieu de la neige pour la première fois jamais enregistrée. C'est un signe de temps à venir. De nouvelles recherches suggèrent que les précipitations prendront de plus en plus le pas sur les chutes de neige dans l'Arctique dans les années à venir.
Alors que la crise climatique réchauffe les pôles de notre planète, la calotte glaciaire du Nord est sur le point de se transformer. À mesure que la banquise fond, l'eau libre et les températures de l'air plus chaudes entraîneront une plus grande évaporation, des conditions idéales pour un Arctique plus humide. Si les émissions de carbone ne sont pas réduites, les automnes arctiques pourraient être dominés par la pluie plutôt que par la neige d'ici 2060, selon les nouvelles projections, 30 ans plus tôt que l'estimation précédente de 2090. Un Arctique plus pluvieux pourrait déclencher une nouvelle élévation du niveau de la mer, selon les auteurs de l'étude. écrivent dans leur rapport publié mardi dans Nature Communications .
"Les choses qui se passent dans l'Arctique ne restent pas spécifiquement dans l'Arctique", a déclaré Michelle McCrystall, climatologue à l'Université du Manitoba et auteure principale de l'article, à CNN. . "Le fait qu'il puisse y avoir une augmentation des émissions provenant du dégel du pergélisol ou une augmentation de l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale, c'est un problème mondial, et il a besoin d'une réponse mondiale."
Pour arriver à leurs dernières projections, McCrystall et son équipe ont analysé les données du projet d'intercomparaison de modèles couplés du Programme mondial de recherche sur le climat. Les auteurs écrivent que la coupure entre les types de précipitations pourrait avoir des effets d'entraînement dévastateurs, notamment le réchauffement climatique, la famine de la faune, les dommages aux communautés autochtones, la modification des courants océaniques et les changements dans les réseaux trophiques marins.
Bien qu'il ne soit pas surprenant que l'Arctique reçoive plus de précipitations, ce qui est surprenant, c'est la rapidité avec laquelle cette transition se produira, a déclaré Kent Moore, un physicien de l'atmosphère à l'Université de Toronto qui n'a pas participé à l'étude, à CBC News . Et cela n'augure rien de bon pour la faune arctique. La pluie signifie aussi de la glace, a déclaré Moore, et pour les animaux poilus comme le bœuf musqué, « cela peut être très, très stressant pour eux. Ils peuvent perdre de la chaleur plus rapidement » parce que la glace colle à leur pelage.
Les précipitations et la fonte des glaces exacerberont également le changement climatique dans une boucle de rétroaction brutale. Une grande partie de l'Arctique est constituée de toundra, un paysage de sol gelé en permanence. Avec les précipitations, "vous mettez de l'eau chaude dans le sol qui pourrait faire fondre le pergélisol et cela aura des implications mondiales, car comme nous le savons, le pergélisol est un très grand puits de carbone et de méthane", a déclaré McCrystall à The Guardian .
Les projections météorologiques sont notoirement difficiles à faire, a déclaré au The Washington Post Marilena Oltmanns, une climatologue du Centre national d'océanographie du Royaume-Uni qui n'a pas participé à l'étude. . "Les précipitations sont l'une des variables les plus difficiles à maîtriser pour les modèles", a-t-elle ajouté, ce qui rend inquiétant le fait qu'à mesure que les modèles climatiques se sont améliorés, les changements prévus semblent de plus en plus dramatiques.
La nouvelle étude montre que si nous pouvons limiter le réchauffement de la Terre à seulement 1,5°C, les précipitations arctiques resteront principalement des chutes de neige. Selon le groupe de recherche Climate Action Tracker, qui examine les politiques actuelles des pays, la planète est sur la bonne voie pour un réchauffement de 2,7°C. Les promesses de la COP26 pourraient maintenir l'augmentation de la température à 2,4 °C de réchauffement, mais seulement si les pays suivent.
"Si nous pouvons rester dans ce monde à 1,5 degré, ces changements ne se produiront pas ou ne se produiront pas aussi rapidement", ont déclaré McCrystall et son équipe au The Washington Post. . « Ce serait mieux pour tout le monde. Il n'y a pas deux façons de le faire."
