Le Parthénon, symbole emblématique de la Grèce antique dans l'une des plus anciennes villes du monde, a été construit avec du marbre blanc du Pentélique pour montrer la richesse, la culture et la puissance de l'empire. Aujourd'hui, le marbre reste largement recherché pour son attrait intemporel, bien qu'il soit l'un des plus anciens matériaux utilisés dans la construction. L'aspect distinctif du marbre est une marque de luxe et de style qui transforme instantanément un intérieur, mais la pierre scintillante a-t-elle sa place dans une maison respectueuse de l'environnement ?
Les pierres naturelles sont généralement considérées comme un matériau de construction écologique et durable en raison de leur durabilité et de leur adaptabilité optimales. Bien que le marbre soit généralement plus cher que le granit ou le calcaire, l'élégance de son motif veiné unique en plus de sa longévité en fait un choix populaire pour les propriétaires. Cependant, il se passe tellement de choses avant que le marbre puisse être utilisé pour les comptoirs très convoités.
Le marbre est extrait dans des carrières en Italie, en Grèce et aux États-Unis, entre autres. Son extraction diffère selon la façon dont il sera utilisé, explique Stephen Marshak, professeur émérite de géologie à l'Université de l'Illinois, Urbana-Champaign.
Par exemple, le marbre peut être fragmenté par des explosifs s'il est utilisé comme agrégat de construction ou comme poudre pour divers produits. Si l'intention est d'utiliser le marbre comme pierre de taille, comme les blocs utilisés par les sculpteurs, il doit être coupé du sol à l'aide de scies refroidies à l'eau ou de jets d'eau extrêmement puissants. Les grands blocs de marbre sont ensuite finis selon des tailles ou des formes spécifiques pour diverses utilisations.
Bien sûr, le processus d'extraction d'une pierre naturelle a un impact sur l'environnement. L'impact le plus évident est peut-être le changement visible dans le paysage. "Creuser une carrière signifie généralement que la végétation doit être retirée d'une zone, et la surface terrestre d'origine finira par disparaître, pour être remplacée par un grand trou dans le sol", explique Marshak.
L'exploitation de carrières peut également déplacer ou détruire des habitats d'animaux ou de plantes, explique Scott D. Elrick, chef de la section du charbon, du substratum rocheux et des minéraux industriels à l'Illinois State Geological Survey. Même si les habitats ne sont pas complètement supprimés, les perturbations environnementales générales causées par l'exploitation des carrières, telles que la pollution sonore, les modifications des eaux souterraines ou de surface et les vibrations du sol, peuvent encore affecter la biodiversité en affectant la reproduction des espèces et en provoquant l'assèchement ou la dégradation des habitats. inondé.
Comme tout processus d'obtention de matériaux de la Terre, l'extraction du marbre et la production de produits en marbre - y compris l'extraction, la coupe, le polissage et l'entreposage - consomment de l'énergie, dit Marshak. En particulier, le marbre sicilien consomme plus d'énergie que le marbre de Carrare car ce dernier permet d'extraire plus de blocs intacts, utilisant ainsi moins d'énergie pour produire la même quantité de marbre.
De plus, le processus d'extraction génère de la poussière de marbre, qui peut détériorer la qualité du sol, provoquer une pollution de l'air qui affecte la physiologie des plantes et contaminer les sources d'eau, les rendant impropres à la consommation ou à des fins agricoles. L'utilisation d'explosifs produit également de grandes quantités de déchets solides. À Igbeti, au Nigéria, parfois surnommée la «ville de marbre», les particules de poussière provenant de l'extraction du marbre contaminent le sol, entraînant un déséquilibre potentiel des nutriments du sol, détériorant sa qualité et affectant le rendement des cultures des agriculteurs locaux.
Certaines des perturbations environnementales causées par l'exploitation des carrières sont faciles à observer et à prévoir, mais elles ne peuvent être atténuées qu'en employant des pratiques opérationnelles responsables telles que la séparation et l'élimination appropriées des déchets, ainsi que diverses mesures de réduction du bruit.
"Les dommages environnementaux causés par l'excavation d'une carrière et l'accumulation de tas de résidus sont difficiles, mais pas impossibles à réparer", déclare Marshak. « Dans certains cas, une cicatrice laissée par l'exploitation de carrières peut être reboisée ou transformée en lac. Cependant, de telles transformations peuvent être difficiles s'il n'y a pas de terre végétale pour couvrir la roche nue. »
Le déplacement du marbre de la carrière au chantier de construction, peut-être sans surprise, a une empreinte carbone substantielle. Le marbre est assez abondant à l'échelle mondiale, mais on ne le trouve pas partout, il doit donc être expédié de sa source à l'endroit où il sera utilisé. Par exemple, le marbre extrait d'Italie a probablement roulé dans des camions, des trains et des bateaux avant d'apparaître comme un comptoir dans une salle de bain aux États-Unis, dit Marshak.
« Pour chaque 25 milles dont vous avez besoin pour transporter un chargement de granulats, le prix du transport double », explique Elrick. "Ainsi, une carrière à 160 kilomètres d'un chantier de construction par rapport à 10 kilomètres entraîne une différence de prix significative, ce prix reflétant l'énergie nécessaire au transport."
La quantité de carburant nécessaire pour transporter des tonnes de marbre dans le monde est énorme et la réduction de la consommation de carburant peut être difficile à atteindre. "Le marbre pourrait être considéré comme respectueux de l'environnement à certains égards [tels que] la durabilité, mais que se passerait-il si vous le transportiez d'Italie au Kansas ?", déclare Elrick.
Comparé à d'autres matériaux, le marbre a une grande permanence en tant que pierre très durable. Ceux qui envisagent d'utiliser le marbre pendant longtemps peuvent bénéficier de son inclusion dans leur maison écologique, à condition qu'ils soient en mesure de s'engager dans son entretien pour maximiser sa longévité. Le marbre semble vierge même après plusieurs années, et son cycle de vie peut être prolongé car il est en grande partie recyclable.
Lorsque d'énormes blocs de marbre sont retirés, ils sont couramment utilisés pour créer des pièces plus petites. Un comptoir en marbre peut éventuellement devenir de petites tables d'appoint, des étagères ouvertes ou des pièces décoratives pour la maison. Encore plus loin dans la ligne, ces articles peuvent être retravaillés encore plus loin dans des plateaux d'accessoires pour la maison ou des étuis à bijoux. Plus tard, le marbre peut encore être concassé et broyé pour être utilisé comme agrégat dans la production d'asphalte ou de béton.
À l'échelle du temps humain, les gens n'ont probablement pas à s'inquiéter de sa rareté. Le taux d'extraction du marbre est contrôlé par sa demande, ses coûts d'extraction, ses emplacements d'extraction et sa valeur marchande, explique Elrick. Cela signifie qu'à mesure que les ressources en marbre faciles et bon marché à extraire sont consommées, il deviendra éventuellement plus difficile à exploiter. Les coûts d'extraction augmenteront, augmentant par la suite le prix du marbre, ce qui entraînera une baisse de la demande.
"Physiquement parlant, il existe beaucoup plus de marbre sur cette planète qu'il n'en sera jamais extrait, ou qu'il ne pourra jamais en être extrait, car les coûts et l'économie de l'extraction augmentent au-delà de la viabilité", ajoute-t-il. "En d'autres termes, le "manquement" est un concept économique."
En fin de compte, la durabilité du marbre en tant que matériau n'est pas une question claire en noir et blanc - c'est beaucoup plus complexe que cela. Ce qui peut (et devrait) être fait actuellement est de minimiser autant que possible les impacts environnementaux néfastes de l'exploitation minière. Les propriétaires d'exploitations de carrières de marbre ont la responsabilité d'atténuer les menaces environnementales et sanitaires causées par leur processus d'extraction.
Si vous envisagez d'obtenir des sols ou des comptoirs en marbre pour votre maison, envisagez de vous approvisionner auprès de carrières locales au lieu d'acheter à l'étranger. Et si vous voulez juste un soupçon de ce luxe marbré, optez pour des dalles d'occasion de recycleurs de pierre à réutiliser dans d'autres produits et accessoires.
