Une tempête hivernale – un peu moins d'un an après la tempête qui a renversé le réseau électrique du Texas l'année dernière, tuant des centaines de personnes – a balayé le centre des États-Unis et remonte la côte Est. Bien que la plupart des chutes de neige soient passées, "des températures extrêmement froides s'étendront sur une zone allant des plaines du sud à la vallée de l'Ohio et au nord-est", prédit le National Weather Service.
Sur le bord sud-est de la tempête, des tornades en Alabama ont tué une personne et en ont gravement blessé huit autres. Il y a également eu trois décès au Texas dus à des accidents sur des routes verglacées.
La tempête est appelée Winter Storm Landon, bien que ce ne soit pas un nom officiel donné par le National Weather Service – il vient de Weather Channel, qui a commencé à nommer les tempêtes hivernales il y a 10 ans. Mais cela suit une tendance à nommer les événements météorologiques plus extrêmes, comme les vagues de chaleur, dans le but de communiquer leurs risques au public.
Jeudi, plus de 70 000 Texans ont perdu l'électricité, malgré les promesses du gouverneur de l'État l'année dernière que "les lumières resteront allumées" pendant l'hiver. Samedi, environ 2 000 foyers sont privés d'électricité, concentrés dans le comté de Hunt, juste au nord-est de Dallas, où les températures ont chuté chez les adolescents la nuit précédente. Pourtant, le système de production d'électricité du Texas ne semble pas avoir atteint le bord de l'effondrement complet, et le Texas Tribune signale que le pic de charge sur le réseau est passé.
La tempête a commencé lorsqu'une boucle du courant-jet, qui transporte le temps à haute altitude d'ouest en est, s'est bombée au-dessus de la mendicité du Texas, transportant de l'air ultra-froid et à basse pression du nord des Grandes Plaines. C'est ainsi que le grand gel de l'année dernière a également commencé. Mais contrairement à cette tempête, qui s'est arrêtée sur le Texas après un blocage du jet stream, celle-ci se déplace rapidement, entraînée par les contrastes de température entre le sud-est et le Midwest.
Cela le distingue d'un certain nombre de catastrophes récentes, comme les inondations en Allemagne et les dômes de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique l'été dernier, qui ont été le résultat d'accumulations dans le courant-jet. De tels changements dans le courant-jet et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes ont été liés au changement climatique par certains scientifiques, bien que la connexion reste une question ouverte.
Avec la tempête hivernale Landon, l'air froid et sec se déplaçant vers le sud a aspiré l'air chaud et humide du golfe du Mexique à l'intérieur des terres. Là où les deux masses d'air se sont rencontrées, dans une bande s'étendant de Dallas au Maine, une grande partie de cette humidité est tombée sous forme de neige, de grésil ou de pluie. Le Washington Post ont rapporté que dans certaines parties de l'ouest du Kentucky, trois quarts de pouce de glace s'étaient accumulés sur les branches des arbres.
Bon nombre des plus de 300 000 pannes de courant dans le Tennessee, l'Ohio, la Pennsylvanie, la Virginie-Occidentale et New York semblent être causées par la glace elle-même plutôt que par des pannes de réseau. La glaçure peut ajouter des milliers de livres aux arbres. S'ils se renversent ou perdent des membres, ils peuvent retirer des lignes électriques, entraînant le même type de pannes généralisées qui suivent une tempête de vent majeure. Un NBC texan La station a même rapporté que certains arbres faisaient des bruits d'explosion lorsque l'eau gelait et se dilatait dans le bois.
La chaleur du côté est de cette tempête - l'Alabama était à près de 70 degrés jeudi - a été responsable du déclenchement de tornades, qui se reproduisent sous des orages particulièrement turbulents. Comme les ouragans, ils sont normalement le produit de la chaleur estivale; dans ce cas, cependant, l'énorme différence de température et de pression entre l'air du Golfe et l'air glacial pourrait avoir entraîné l'intensité de la tempête.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, le golfe était près de 2 degrés Fahrenheit plus chaud l'automne dernier que prévu, et les eaux au large des côtes de la Louisiane et de l'Alabama étaient de 8 à 10 degrés plus chaudes que la normale. Au cours des dernières années, l'eau chaude a été un ingrédient clé dans les violentes tempêtes, en particulier les ouragans qui s'intensifient rapidement et qui ont frappé le Texas, la Floride et la Louisiane.
Mise à jour (7 février 2022) : L'article a été mis à jour pour inclure de nouveaux décès au Texas. Une mention de l'ordre d'ébullition de l'eau d'Austin a également été supprimée car l'interruption de service n'était pas liée à la tempête.
