Cette semaine, un hôpital de la Nouvelle-Orléans a signalé deux patients atteints d'une maladie fongique causée par Candida auris , qui peut être mortelle, difficile à nettoyer et résistante aux traitements. Les cas ont été les premiers en Louisiane et sont survenus un mois seulement après que l'Oregon a signalé sa première épidémie.
Nirav Patel, médecin-chef du University Medical Center New Orleans, où les cas ont été signalés, dit que le champignon a été repéré lors de tests de laboratoire généraux, qui impliquaient le dépistage d'échantillons de patients pour des protéines révélatrices, y compris celles produites par C. auris . "C'est un organisme difficile à identifier", dit-il. "Il est difficile pour la plupart des laboratoires de l'isoler à un niveau très spécifique." Pour cette raison, il peut être identifié à tort comme un autre champignon moins inquiétant.
C. auris est un type de levure qui peut se développer sur la peau des personnes ayant un système immunitaire sain, mais il pénètre rarement à l'intérieur. Mais chez ceux qui sont affaiblis par un trouble immunitaire ou une autre maladie, une infection peut devenir mortelle. "Les obtenir [dans le corps] est difficile, mais une fois que vous les avez, ils sont vraiment mauvais", explique Arturo Casadevall, immunologiste à l'Université Johns Hopkins qui étudie les maladies fongiques. «Les cellules fongiques envahissent essentiellement les tissus et se développent en masses. Les gens les reçoivent souvent dans une intraveineuse, puis ils peuvent aller n'importe où.
Entre mi-2020 et mi-2021, plus de 1 000 personnes ont été diagnostiquées avec une infection, avec la majeure partie des cas en Floride, en Illinois, à New York et en Californie. C. auris peut être difficile à détecter car le champignon se manifeste différemment selon l'endroit du corps où il se développe. Une souche provoque principalement des infections de l'oreille, qui peuvent entraîner des douleurs, du pus et, dans le pire des cas, une infection de l'os sous-jacent. Les infections dans d'autres parties du corps peuvent entraîner des symptômes pseudo-grippaux. Mais dans certains cas, C. auris peut être mortelle :environ 30 % des personnes atteintes d'infections du sang, du cœur ou du cerveau meurent.
Le champignon est également exceptionnellement doué pour traîner dans les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée, où les personnes vulnérables courent un risque élevé de développer une maladie grave. "Cet organisme particulier colonise facilement les dispositifs médicaux", explique Bhavarth Shukla, directeur du contrôle des infections au système de santé de l'Université de Miami. C. auris est connu pour envahir le corps lors de l'intubation avec un ventilateur. Il se propage également facilement via les surfaces et peut survivre à certains désinfectants couramment utilisés pour nettoyer le matériel et les installations médicales. (L'alcool, l'eau de Javel et d'autres produits sanitaires fonctionnent toujours.)
"C'est différent de COVID, où vous avez besoin de masques", explique Patel. "Il s'agit de s'assurer que nous maintenons un isolement strict, une bonne hygiène des mains et un nettoyage de l'environnement." UMC, a-t-il noté, utilisait déjà des produits de nettoyage qui avaient été testés sur C. auris .
Contrairement au coronavirus, C. auris n'est pas connu pour être un agent pathogène aéroporté, et la transmission se produit généralement par contact physique et se propage par la circulation sanguine. Mais C. auris les cas sont devenus une menace croissante pendant la pandémie. Dans un article l'automne dernier, Shukla et ses collègues ont décrit une douzaine de patients dans le service COVID-19 au cours de l'été 2020 qui ont été co-infectés par C. auris . L'équipe affirme que les pénuries de ressources ont obligé les prestataires de soins de santé à réutiliser les masques et les gants, ce qui peut avoir conduit à la propagation du champignon. Mais la combinaison des traitements et de l'infection au COVID pourrait également avoir joué un rôle. "Il existe des preuves que le microbiome change pour les patients COVID", explique Shukla, bien que la raison exacte pour laquelle cela se produit ne soit pas claire.
Les patients gravement malades ont été traités avec des stéroïdes pour COVID-19, ainsi que des antibiotiques pour contrôler les infections bactériennes. Il est possible que la combinaison de médicaments ait éliminé C. auris les concurrents microbiens, laissant les patients vulnérables aux infections fongiques ?. L'épidémie s'est dissipée à mesure que les cas de COVID diminuaient et que l'hôpital mettait en œuvre des mesures de contrôle, il est donc difficile de juger de la cause à effet, dit Shukla. Mais Patel à la Nouvelle-Orléans convient que C. auris La présence de est le signe d'un système médical à court d'argent.
Les champignons pathogènes sont, en général, moins connus que les autres agents pathogènes. Les humains sont beaucoup plus étroitement liés aux champignons qu'aux bactéries ou même aux plantes, ce qui rend difficile le développement de traitements sûrs. Les médicaments qui tuent les cellules fongiques sont également plus susceptibles de tuer les cellules humaines, ce qui fait que certains traitements antifongiques ont des effets secondaires débilitants. Il n'y a que trois types de base d'antifongiques disponibles pour le traitement qui ciblent chacun des caractéristiques uniques des cellules fongiques. Selon le CDC, 85 % des C. auris souches sont résistantes à un médicament qui frappe les membranes cellulaires et 33% sont résistantes à celles qui perforent les cellules fongiques. Seul un pour cent des souches sont résistantes au troisième type d'antifongique, qui cible un sucre de la paroi cellulaire. Pourtant, il y a eu quelques cas de C. auris aux États-Unis.
Patel dit qu'ils ont envoyé des échantillons pour des tests, mais ne savent pas encore si les souches de la Nouvelle-Orléans sont résistantes aux médicaments.
C. auris a été identifié pour la première fois dans le conduit auditif d'un patient japonais en 2009, d'où le nom "auris". Génétique de divers C. auris suggèrent que le champignon s'était propagé à travers le monde avant de devenir mortel. Mais jusqu'en 2019, date à laquelle il a été découvert dans les zones humides des îles isolées d'Andaman dans l'océan Indien, personne n'avait même vu l'espèce à l'état sauvage.
"Cette chose vient d'apparaître dans les hôpitaux", explique Casadevall. " D'où diable est-ce que ça vient ? Il ne figurait dans aucune collection fongique remontant à des centaines d'années. »
La théorie de Casadevall est que son émergence est liée au changement climatique. Les humains et les autres espèces à sang chaud, dit-il, ont un bouclier naturel contre les infections fongiques, qui n'aiment pas la chaleur. Mais des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes pourraient agir comme une passoire, sélectionnant des champignons de plus en plus tolérants à la chaleur. C. auris survit dans des environnements à 100 degrés Fahrenheit ou plus, ce qui suggère qu'il a peut-être franchi un seuil de température qui lui a permis de pénétrer dans le corps humain.
Les chercheurs étudient d'autres facteurs moteurs potentiels de C. auris infections :L'augmentation des soins de longue durée a peut-être également créé les conditions propices à l'émergence de maladies graves. L'utilisation croissante d'antibiotiques aurait pu dégager une niche pour un champignon auparavant obscur.
"Je pense que Candida auris est le reflet du fardeau important des infections dans le système de santé, mais aussi de l'utilisation d'antibiotiques », déclare Patel. "Lorsque nous avons ce genre d'insectes qui apparaissent, c'est plus le reflet de la pression sélective des antibiotiques qu'autre chose."
Mais l'émergence rapide d'un champignon résistant aux médicaments comme C. auris n'est pas bon signe. Des recherches récentes ont révélé que des bactéries staphylocoques résistantes poussent à l'état sauvage chez les hérissons sans aucune exposition aux antibiotiques, ce qui implique que d'autres maladies résistantes aux médicaments peuvent apparaître complètement formées. "Nous n'avons même pas une idée de la diversité du monde fongique", déclare Casadevall. "Je pense que la crainte est que le prochain soit [un C. auris souche] qui pourrait être [plus] résistante, ou se propager par voie aérienne, ou plus pathogène. »
