Les déchets sauvages sont un problème persistant et sans cesse croissant dans les zones urbaines. De nombreuses organisations fédérales, locales et bénévoles tentent de résoudre ce problème de déchets depuis les années 1950, dépensant des milliards de dollars et investissant des millions d'heures pour nettoyer les villes. Néanmoins, les déchets ne font que se multiplier avec une population croissante. Les taux d'accumulation de déchets sont même restés stables malgré les nettoyages fréquents et les ordonnances de maintien à domicile en raison de la COVID-19.
Bien que certaines personnes ne jettent des déchets involontairement que lorsqu'elles sont déjouées par des animaux sauvages qui fouillent dans leurs poubelles la nuit, des millions d'autres admettent avoir intentionnellement jeté des déchets hors de leurs voitures en mouvement. Dans tous les cas, les détritus posent de sérieux risques pour le bien-être humain et environnemental. Heureusement, il existe plusieurs façons de garder les déchets hors de notre environnement.
Selon une nouvelle étude publiée le mois dernier dans Environmental Research Letters , les déchets dans les déchets urbains en bordure de route proviennent généralement de moins de deux milles de l'endroit où ils se trouvent - et les humains sont principalement à blâmer. Bien que le vent et le ruissellement puissent jouer un rôle dans le flux de produits (et éventuellement de déchets) des magasins vers les rues, l'activité humaine reste l'agent de transport dominant.
"Le vent ne pouvait pas expliquer le transport car les déchets se déplaçaient la plupart du temps dans la direction opposée au vent", explique Win Cowger, premier auteur et scientifique environnemental au Moore Institute for Plastic Pollution Research. "La pluie ne pouvait pas l'expliquer car il n'a pas plu la plupart du temps, les déchets étaient dans l'environnement."
Sur la base des résultats, les déplacements humains semblaient être le mode de transport le plus plausible, car les distances parcourues par les humains semblaient être en corrélation avec la distance parcourue par les déchets. L'étude démontre également que les poubelles sur place peuvent ne pas suffire à empêcher l'accumulation de déchets.
"Par exemple, nous ne pensons pas que le fait que McDonald's ait une poubelle dans ses locaux empêche la plupart des déchets que nous voyons", déclare Cowger. «Les gens l'emmènent hors site et le déposent dans l'environnement là-bas. Cela signifie que les producteurs de produits doivent réfléchir à l'ensemble du cycle de vie de leurs déchets au-delà du moment où ils sont vendus afin que leurs produits ne finissent pas dans l'environnement."
Les déchets ont quelque chose à voir avec le comportement humain, en particulier avec la façon dont notre société est structurée autour de nos modes de vie «à emporter», déclare Sherri A. Mason, directrice du développement durable chez Penn State Behrend. La commodité des articles à emporter à usage unique est un facteur majeur, ainsi que la façon dont les produits sont fabriqués et commercialisés. Les produits doivent être conçus en tenant compte de la façon dont les gens les utilisent et s'en débarrassent, ajoute Mason.
"Nous devons vraiment repenser les matériaux eux-mêmes, les produits eux-mêmes, et les fabriquer de manière à ce qu'ils soient vraiment vraiment biodégradables, ou qu'ils soient faits d'un matériau qui oblige les gens à s'en débarrasser différemment. , pour le traiter différemment », explique Mason. "Et une grande partie de cela revient à la responsabilité élargie de l'entreprise."
Les déchets en bordure de route en milieu urbain sont plus qu'une simple horreur :c'est un danger pour la sécurité, un problème environnemental et une menace majeure pour la santé.
Les déchets solides sur les routes peuvent interrompre la circulation, causer des retards et même augmenter le risque de collisions entre la faune et les véhicules. Les déchets sont souvent confondus avec de la nourriture par les animaux terrestres et marins, ce qui entraîne de graves dommages aux organes et même la mort. On estime que plus d'un million d'animaux meurent chaque année après avoir ingéré ou été piégés dans de la litière.
Les déchets peuvent également obstruer les égouts pluviaux, les égouts et les usines de traitement des eaux usées, augmentant ainsi le risque d'inondation et créant un terrain fertile pour les vecteurs de maladies comme les moustiques.
Il y a aussi un énorme investissement en équipement et en main-d'œuvre associé aux déchets dans les zones urbaines, ce qui se traduit par un énorme fardeau fiscal, dit Mason. Des gens doivent être embauchés pour aller dans les égouts pluviaux et nettoyer les ordures, et les villes doivent installer des structures telles que des bassins collecteurs et des barrages à déchets pour traiter les déchets.
Une étude nationale sur les déchets réalisée en 2009 par Keep America Beautiful a rapporté que les gouvernements fédéraux et locaux, les entreprises, les institutions et d'autres groupes dépensent plus de 11,5 milliards de dollars chaque année pour nettoyer les déchets. Étant donné que l'étude a plus de dix ans, ce montant a peut-être déjà changé. "L'argent pour payer ces personnes, l'argent pour payer cet équipement, en fin de compte, est à la charge des contribuables", déclare Mason.
Bien que la litière contienne également de la matière organique et du papier, le matériau le plus courant reste le plastique. Le plastique de nos pailles et de nos contenants à emporter jetés finit par se décomposer en morceaux beaucoup plus petits qui pollueront notre air, notre sol et notre eau. La pollution microplastique est une menace majeure pour la santé humaine car les plastiques contiennent des produits chimiques perturbateurs endocriniens (EDC) qui affectent notre variabilité en tant qu'espèce à se reproduire, explique Mason. Ces produits chimiques sont liés aux troubles de la reproduction, aux cancers hormono-sensibles, aux troubles neurologiques et comportementaux, à l'obésité et aux dysfonctionnements métaboliques.
La prévention des déchets nécessite l'effort combiné des consommateurs, des décideurs et des fabricants.
"Si des individus décident d'arrêter de jeter leurs déchets à la poubelle et de les déposer dans l'environnement, peu importe ce que font les décideurs ou les fabricants", déclare Cowger. "Si les fabricants décident de ne produire que les produits les plus dangereux qu'ils peuvent ou si les décideurs décident de ne pas réglementer les producteurs, alors le même problème se pose."
Pour commencer, les consommateurs doivent consciemment jeter correctement leurs déchets et sevrer progressivement les articles jetables ou à usage unique (vous pouvez commencer par investir dans une bouteille d'eau solide ou une tasse à café adaptée aux voyages pour les remplacer par des options moins réutilisables). Pendant ce temps, les décideurs politiques du monde entier doivent appliquer des lois qui traitent directement de la pollution causée par les plastiques tout au long de leur cycle de vie. Cela implique de réglementer les fabricants et de les responsabiliser.
Selon The Plastic Waste Makers Index, une étude de l'organisation philanthropique Minderoo Foundation, seules 20 entreprises pétrochimiques génèrent plus de la moitié des déchets plastiques à usage unique dans le monde. Les grandes entreprises doivent activement minimiser la production et les emballages en plastique pour réduire les déchets.
Le géant alimentaire Nestlé s'est déjà engagé à rendre tous ses emballages recyclables ou réutilisables d'ici 2025. La société Coca-Cola, un autre grand pollueur plastique, a récemment annoncé son objectif de rendre 25 % de ses emballages réutilisables d'ici 2030. Bien qu'il soit louable que plus de les plus grandes entreprises de marques grand public au monde se sont engagées à réduire le plastique, cela ne va pas sans scepticisme, étant donné que certaines n'ont pas tenu leurs promesses dans le passé.
"Vous avez besoin que des personnes prennent leurs responsabilités", déclare Mason, "mais vous avez également besoin de politiques mises en place pour uniformiser les règles du jeu afin que tous les fabricants fassent la même chose, et pour forcer les fabricants à le faire afin que cela devienne une partie de leur En fin de compte, cela fait en fait partie du coût de faire des affaires. »
