Maintenant, vous le voyez, et maintenant vous le voyez un peu moins.
Le calmar de récif à grandes nageoires des océans Pacifique et Indien est célèbre pour sa peau scintillante et éclatante, mais la petite créature marine peut également changer de look avec des cellules productrices de pigments incrustées dans son derme. Ces structures, appelées chromatophores, ont été étudiées en profondeur chez les seiches et les poulpes. Et maintenant, les biologistes marins ont également une meilleure idée de la façon dont ils travaillent sur les calmars.
Dans une étude publiée dans la revue Scientific Reports Récemment, des collaborateurs de l'Université du Minnesota Duluth et de l'Institut d'études supérieures en sciences et technologies d'Okinawa au Japon ont expérimenté les capacités de camouflage du calmar de récif à grandes nageoires en laboratoire. Ils ont construit un réservoir en fibre de verre et divisé le fond pour créer un fond bleu et un fond vert rempli d'algues pour imiter les divers habitats de l'espèce. Les chercheurs ont ensuite placé huit calmars adultes élevés en captivité dans le navire et ont filmé les créatures avec une caméra sous-marine alors qu'elles se promenaient. Pour éviter les reflets de la lumière naturelle, l'équipe a recouvert certaines parties du réservoir avec du tissu et n'a capturé les données que par temps couvert.
Les enregistrements ont montré que les calmars modifiaient la couleur de leur corps chaque fois qu'ils se déplaçaient entre le fond bleu et le fond vert. Dans quelques cas, ils ont effectué le réglage en une fraction de seconde seulement. Ils n'ont pas non plus arrêté de nager lorsqu'ils ont changé de teinte :les animaux ont enregistré une vitesse moyenne de 0,16 mètre par seconde lorsqu'ils ont mis leurs chromatophores en marche.
Les auteurs de l'étude ont noté un certain nombre de similitudes dans les différences entre le calmar de récif à grandes nageoires et d'autres céphalopodes producteurs de pigments. D'une part, ils émettent l'hypothèse que le calmar pourrait anticiper les différents milieux, en fonction de la rapidité avec laquelle certains individus se sont adaptés en passant du bleu au vert et du vert au bleu. Il s'agit d'un comportement que les seiches expriment lors de leurs déplacements dans des environnements benthiques. Mais les chercheurs soulignent également que le calmar aurait pu se camoufler plus rapidement dans le réservoir en raison d'interactions sociales accrues.
Plus important encore, l'équipe a conclu que l'espèce active ses pouvoirs de changement de couleur de deux manières :avec un corps transparent et des usines de pigments internes. Auparavant, les biologistes marins pensaient que les calmars ne dépendaient que de la peau vitreuse, et non des chromatophores, pour se fondre dans leur environnement. Mais le calmar de récif à grandes nageoires gravite des lagons d'herbes marines vers le large à mesure qu'il mûrit, ce qui indique qu'il a besoin de plusieurs stratégies pour se déguiser des prédateurs tout au long de son cycle de vie.
L'espèce de calmar a "une combinaison rare de semi-transparence et la capacité de changer la couleur du corps via les chromatophores (métachrose), ce qui lui permet d'habiter avec succès les environnements pélagiques et récifaux", ont écrit les auteurs dans leur article. "Par conséquent, il représente un organisme modèle attrayant pour étudier l'écologie, l'évolution et la neurobiologie du camouflage polyvalent et dynamique."
Regardez la toute première vidéo d'un calmar de récif bigfin changeant de couleur pour correspondre à son arrière-plan ci-dessous.
