Avant la révolution industrielle, les niveaux de dioxyde de carbone se sont maintenus à environ 280 parties par million (ppm) pendant environ 6 000 ans. Le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, respectueux de l'homme, est estimé à environ 350 ppm, qui a été dépassé pour la première fois en mai 1986. Mais en mai 2022, le CO2 les lectures à l'observatoire de référence du Mauna Loa de la NOAA à Hawaï ont culminé à 421 ppm, en hausse d'environ 1,8 ppm par rapport à l'année dernière.
Cela signifie deux choses : premièrement, le CO2 les niveaux dans l'atmosphère ont monté en flèche d'environ 50 % depuis la fin du 19e siècle environ; et deuxièmement, qu'ils correspondent aux conditions douces de l'optimum climatique du Pliocène, une période préhistorique entre 4,1 et 4,5 millions d'années lorsque les chats à dents de sabre et les paresseux géants régnaient sur la planète. Selon l'American Society of Meteorology, pendant cette période, le niveau de la mer était d'environ 35 mètres plus haut qu'il ne l'est actuellement, les calottes glaciaires de l'Arctique et de l'Antarctique ont presque fondu et le sud de la Floride était entièrement sous l'eau. La différence, cependant, est que ces changements climatiques se sont produits au cours de millions d'années au lieu de quelques décennies seulement.
"La science est irréfutable :les humains modifient notre climat d'une manière à laquelle notre économie et nos infrastructures doivent s'adapter", a déclaré l'administrateur de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Rick Spinrad, dans un communiqué la semaine dernière. « Nous pouvons voir les impacts du changement climatique autour de nous chaque jour. L'augmentation incessante du dioxyde de carbone mesurée à Mauna Loa nous rappelle brutalement que nous devons prendre des mesures urgentes et sérieuses pour devenir une nation plus prête pour le climat.
Ces données font suite aux nouvelles du début de cette année selon lesquelles le CO2 mondial les émissions en 2021 étaient les plus élevées de l'histoire, en hausse de 6% par rapport aux mesures de verrouillage de la pandémie de 2020 à environ 36,3 milliards de tonnes. Le charbon a représenté environ 40 % de ce bond, avec un niveau record de CO2 émissions totalisant 15,3 milliards de tonnes. Dans le même temps, les énergies renouvelables ont établi un nouveau record en 2021 avec 8 000 térawattheures d'électricité produites dans le monde.
"Il est déprimant que nous ayons manqué de volonté collective pour ralentir l'augmentation incessante du CO2 », a déclaré le géochimiste Ralph Keeling de la Scripps Institution of Oceanography dans le communiqué de la NOAA. "L'utilisation des combustibles fossiles n'accélère peut-être plus, mais nous courons toujours à toute vitesse vers une catastrophe mondiale."
La flambée des émissions de carbone a été encore plus perceptible au cours des dernières décennies, en particulier depuis les années 1950, explique Pieter Tans, scientifique principal au Global Monitoring Laboratory de la NOAA. Mais un regard sur les carottes de glace au Groenland ou en Antarctique avec des millions d'années de données climatiques montre que nous n'avons jamais connu de tels taux. Même sous forme de CO2 les concentrations ont varié au cours de l'histoire de la Terre, c'est "juste depuis 1950, vraiment, que nous avons vu [leur] explosion dans le temps géologique", explique Tans.
Dave Keeling du Scripps Institute en Californie a été le premier à enregistrer des augmentations annuelles du CO2 émissions dans l’atmosphère de la planète. Dans les premières années de la courbe de Keeling, qui remonte à 1958, les augmentations étaient d'environ 0,7 ppm. Aujourd'hui, il affiche des augmentations d'environ 2,4 à 2,5 ppm d'une année sur l'autre.
Mais le CO2 les sauts ne sont pas la fin. L'accumulation de gaz à effet de serre a de multiples effets sur la planète :élévation du niveau de la mer, chaleur dangereuse et aggravation des inondations et des sécheresses de tous les côtés du globe. Même si les émissions devaient chuter soudainement, il faudrait encore des centaines d'années pour que la courbe de Keeling diminue. Les océans et l'atmosphère seraient probablement remplis de plus de dioxyde de carbone que la normale pendant des milliers d'années dans le futur.
Cela dit, la réduction des émissions de gaz à effet de serre reste tout aussi importante et les solutions existent déjà. "C'est un problème politique, pas un problème scientifique", dit Tans. Alors que certains pays s'éloignent rapidement des énergies fossiles, des géants comme l'Inde ont récemment décidé de rouvrir des centrales au charbon. De plus, les nations continuent de polluer l'air avec un autre puissant gaz à effet de serre, le méthane; les plus gros émetteurs ne s'engageront même pas à réduire leurs niveaux de méthane de 30 %.
On ne sait pas où va la planète si les émissions continuent d'augmenter au rythme auquel elles sont actuellement. "Cela met en péril l'humanité, car un changement climatique de cette nature fait vraiment ressembler la Terre à un endroit différent dans un avenir proche", déclare Tans. « Sera-t-il encore habitable ? En fait, nous ne savons pas. Nous pourrions donc nous tuer collectivement. »
