Un "trou noir" découvert il y a deux ans s'avère ne pas être un trou noir.
En 2020, une équipe dirigée par des astronomes de l'Observatoire européen austral (ESO) a signalé un trou noir dans le système stellaire HR 6819. À seulement 1 000 années-lumière, ce serait le trou noir le plus proche. Cependant, leur découverte a été contestée par d'autres chercheurs, dont une équipe internationale de la KU Leuven. Les deux équipes arrivent maintenant conjointement à la conclusion que HR 6819 ne contient pas de trou noir :c'est une étoile binaire qui est dans une phase d'évolution rare et de courte durée.
L'article de recherche original sur HR 6819 a reçu beaucoup d'attention de la part de la presse et des scientifiques. L'astronome chilien de l'ESO Thomas Rivinius, auteur principal de l'article, n'a pas été surpris par la réaction de la communauté astronomique à leur découverte du trou noir. "Il est non seulement normal, mais aussi nécessaire que les résultats soient examinés de manière critique", dit-il, "surtout si un résultat fait la une des journaux."
Rivinius et ses collègues pensaient que la meilleure explication des données qu'ils avaient obtenues avec le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres était que HR 6819 est un système stellaire triple, composé d'une étoile qui tourne autour d'une étoile en 40 jours. une deuxième étoile dans une orbite beaucoup plus large autour d'elle. Mais les recherches menées par Julia Bodensteiner, alors doctorante à la KU Leuven, ont proposé une explication différente basée sur les mêmes données :HR 6819 pourrait aussi être un système sans trou noir, composé de seulement deux étoiles qui orbitent l'une autour de l'autre en quarante jours. . Ce scénario alternatif nécessiterait que l'une des étoiles soit "démantelée", ce qui signifie qu'elle a perdu une grande partie de sa masse au profit de l'autre étoile dans un passé récent.
Pour résoudre le mystère, les deux équipes ont collaboré pour obtenir de nouvelles données plus précises de HR 6819 à l'aide du Very Large Telescope (VLT) et du Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l'ESO. Il a maintenant été établi qu'il n'y a pas de superviseur clair dans une orbite large dans HR 6819. HR 6819 se compose simplement de deux étoiles, distantes de seulement 50 millions de kilomètres.
Les astronomes soupçonnent que cette étoile binaire compacte a été le théâtre de « vampirisme stellaire » :une étoile a « aspiré » l'atmosphère de sa compagne. Et tandis que "l'étoile donneuse" a perdu une partie de son matériel, l'étoile réceptrice s'est mise à tourner plus vite. Pour étudier plus en détail l'évolution de cette étoile binaire spéciale, l'équipe de recherche conjointe souhaite l'examiner de plus près avec le VLTI.
