Aux confins de notre système solaire, une planète encore inconnue pourrait orbiter autour du soleil, conclut un astronome brésilien.
Dans les confins de notre système solaire, une planète encore inconnue peut orbiter autour du soleil. L'astronome brésilien Rodney Gomes conclut cela à partir de calculs de modèles destinés à expliquer les orbites particulières de certains objets au-delà de l'orbite de la planète Neptune. La prétendue planète serait trop éloignée de la Terre pour être facilement détectable.
On sait depuis un certain temps que certains des petits objets glacés au-delà de l'orbite de Neptune s'écartent légèrement des orbites qu'ils devraient suivre lorsque l'attraction gravitationnelle de tous les corps célestes connus est prise en compte. Cela inclut la naine de glace Sedna, qui suit une orbite extrêmement allongée.
Gomes a découvert que les mouvements orbitaux anormaux de ces objets peuvent être facilement expliqués s'il ajoutait une planète supplémentaire à son modèle. Cette planète pourrait avoir jusqu'à quatre fois la taille de la Terre et, dans ce cas, orbiter autour du soleil à une distance de 225 milliards de kilomètres. Mais il pourrait aussi s'agir d'un objet beaucoup plus petit qui, comme Sedna, a une orbite très allongée, mais reste toujours en dehors de l'orbite de Neptune.
Et puis il y a aussi la possibilité que les orbites de Sedna et du reste de les objets ont été perturbés il y a longtemps, lorsqu'une autre étoile est passée relativement près de notre système solaire. Dans ce cas, aucune planète supplémentaire n'est nécessaire pour expliquer leurs orbites anormales.
