Puis, pour la première fois, une structure humaine a échangé notre système solaire contre l'espace infini entre les étoiles.
Une sonde spatiale américaine a atteint la "coquille" extérieure de notre système solaire. Voyager 1 traversera la frontière dans un avenir prévisible. Nous attendons la confirmation finale. Puis, pour la première fois, une structure humaine a échangé notre système solaire contre l'espace infini entre les étoiles.
L'American Geophysical Union (AGU) et l'agence spatiale NASA l'ont annoncé mercredi. L'AGU avait précédemment signalé que Voyager 1 avait en fait traversé la frontière, mais la NASA l'a contredit. "Le dernier élément de preuve critique est un changement dans la direction du champ magnétique, que nous n'avons pas encore vu", a déclaré l'organisation.
Notre système solaire est comme une bulle de rayonnement invisible autour du soleil. Il y a une sorte d'épluchure sur le bord. C'est là que Voyager 1 se trouve maintenant, à environ 18 milliards de kilomètres de la Terre. La sonde mesure les particules dans la région limite. Ces données sont renvoyées sur Terre.
En août dernier, Voyager 1 a vu les particules caractéristiques du rebord presque disparaître. En quelques jours, le montant est devenu 100 fois plus petit. Le rayonnement provenant de l'extérieur du système solaire, en revanche, a énormément augmenté. Voyager 1 se trouve peut-être dans une frontière inconnue, mais il est également possible que la sonde ait effectivement volé en dehors du système solaire. Les scientifiques sont encore indécis.
Voyager 1 a été lancé en 1977. Après un an et demi, la sonde a survolé la planète Jupiter. Un an et demi plus tard, l'engin a atteint la planète Saturne. Depuis lors, Voyager a continué à voler. Il aura probablement assez de puissance pour fonctionner jusqu'en 2025, 48 ans après son lancement. Voyager 1 atteindra l'étoile la plus proche dans environ 40 000 ans.
Peu avant Voyager 1, son frère jumeau, Voyager 2, a été lancé, il est maintenant à 15 milliards de kilomètres de la Terre. Le Voyager 2 fonctionne toujours.
