La sonde solaire Parker de la NASA a détecté un signal radio naturel lors d'un bref survol de Vénus, indiquant qu'elle a traversé l'ionosphère de la planète. Il s'agit de la première mesure directe de l'atmosphère vénusienne en près de 30 ans.
Cette image intrigante de Vénus a été capturée en juillet 2020 par la Parker Solar Probe, une mission de la NASA dédiée à l'étude rapprochée du Soleil. (Crédit : NASA/Johns Hopkins APL/Laboratoire de recherche navale/Guillermo Stenborg et Brendan Gallagher)
Une analyse des données confirme des variations considérables dans l'ionosphère de Vénus. Les mesures ont été effectuées le 11 juillet 2020, lors du troisième survol de la planète à seulement 833 kilomètres d'altitude. Ces manœuvres gravitationnelles visent à rapprocher la sonde du Soleil.
L'instrument de la Parker Solar Probe, conçu pour mesurer les champs électriques et magnétiques dans l'atmosphère solaire, a cette fois capturé des émissions radio de basse fréquence provenant de l'ionosphère vénusienne, similaire à celle de la Terre.
Une équipe scientifique a utilisé ces émissions pour évaluer la densité de l'ionosphère, comme l'avait fait la sonde Pioneer Venus Orbiter en 1992 lors d'un maximum solaire. Aujourd'hui, en phase de minimum solaire, l'ionosphère de Vénus apparaît beaucoup plus fine, confirmant les observations télescopiques terrestres.
Ces données éclairent l'évolution de l'atmosphère vénusienne, autrefois similaire à celle de la Terre, mais aujourd'hui devenue invivable en raison de températures extrêmes.
[]