Le module de retour de la mission spatiale chinoise Chang'e-5 a atterri en toute sécurité sur Terre. Il s'agit du premier retour d'échantillons lunaires depuis 44 ans, offrant de nouveaux matériaux précieux pour la recherche scientifique.
Chang'e-5 a été lancé le 23 novembre et a atteint l'orbite lunaire cinq jours plus tard. L'atterrisseur a réalisé un alunissage précis le 1er décembre, collectant environ deux kilogrammes de roches et de sol. Ces échantillons ont été emballés dans une capsule résistante à la chaleur avant d'être transférés vers la Terre.
La capsule a atterri dans les steppes froides de Mongolie intérieure en début de soirée (heure locale) hier. Grâce à des caméras infrarouges, l'équipe de récupération l'a localisée rapidement malgré les traces de rentrée atmosphérique. À première vue, elle est intacte, mais l'état des échantillons sera confirmé à l'ouverture en laboratoire à Pékin.
Les roches collectées par Chang'e-5 se sont probablement formées il y a 1,2 milliard d'années lors d'une activité volcanique lunaire. Ces échantillons, les plus jeunes jamais ramenés, devraient éclairer l'histoire du système Terre-Lune.
