Des astronomes ont découvert une exoplanète en utilisant une nouvelle technique qui utilise des effets relativistes subtils.
Des astronomes ont découvert une exoplanète en utilisant une nouvelle technique qui utilise des effets relativistes subtils. La planète, appelée Kepler-76b, est ce qu'on appelle un "Jupiter chaud":une planète géante gazeuse en très petite orbite autour de son étoile mère.
La plupart des exoplanètes - des planètes autour d'étoiles autres que le Soleil - sont découvertes en faisant légèrement bouger leur étoile mère ou en interceptant un tout petit peu de lumière stellaire une fois par orbite lorsqu'elles passent (vues de la Terre) devant leur étoile mère. .
La nouvelle technique déduit l'existence de la planète à partir de variations extrêmement faibles de la luminosité de l'étoile, causées par trois effets différents. Le premier effet découle de la théorie de la relativité d'Albert Einstein :lorsque l'étoile, en raison de la gravité de la planète en orbite, se rapproche et s'éloigne périodiquement de nous, elle devient légèrement plus lumineuse et plus faible. En raison de ce "rayonnement relativiste", Kepler-76b est également appelée la "planète Einstein".
Les deux autres effets de luminosité subtils sont causés par le fait que l'étoile est légèrement étirée par les forces de marée de la planète et par la réflexion de la lumière des étoiles par la planète. Pendant l'orbite de la planète, nous voyons le système depuis la Terre depuis une direction différente, de sorte que la luminosité mesurée n'est pas exactement constante.
Kepler-76b est 25% plus grand et environ deux fois plus massif que Jupiter, et complète une orbite en un jour et demi. Les mesures montrent également que de puissants orages soufflent dans l'atmosphère de la planète. (GS)
