Les différences de composition entre les météorites de la planète Mars et les roches examinées par le rover Mars Spirit peuvent s'expliquer si Mars avait une atmosphère riche en oxygène peu après sa formation.
Les différences de composition entre les météorites de la planète Mars et les roches examinées par le rover Mars Spirit peuvent s'expliquer si Mars avait une atmosphère riche en oxygène peu de temps après sa formation. Des scientifiques britanniques écrivent cette semaine dans le magazine Nature .
Les recherches montrent que l'ancienne roche volcanique de la zone explorée par Spirit contient beaucoup plus de nickel et de soufre que les météorites martiennes trouvées sur Terre. En conséquence, il y avait un doute que les météorites étaient des produits volcaniques normaux de la planète rouge.
Mais selon les scientifiques britanniques, les météorites et les roches de surface volcaniques descendent très probablement de la même roche primordiale de l'intérieur de Mars. La roche de surface aurait juste subi un « traitement géologique » supplémentaire :la subduction - un processus au cours duquel les roches de la croûte disparaissent dans les profondeurs et sont « recyclées ».
Les chercheurs suggèrent que la surface de Mars a été oxydée très tôt dans l'histoire de la planète, et que ce matériau riche en oxygène s'est subducté sous la surface, revenant à la surface via des éruptions volcaniques il y a 4 milliards d'années. Les météorites martiennes sont constituées de roches volcaniques beaucoup plus jeunes et plus profondes, et n'auraient pas été autant affectées par ce processus.
Cela implique que Mars possédait déjà une atmosphère dense et riche en oxygène un milliard et demi d'années avant la Terre. Mais, comme on le sait, il en reste peu.
