Les revues Nature et Sciences présentent la moisson scientifique produite par l'explosion d'un petit astéroïde au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk.
L'impact de l'astéroïde qui a explosé au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk en février de cette année a été deux fois plus puissant qu'on ne le pensait auparavant, ce qui suggère que des impacts de ce niveau, en moyenne, une fois tous les 100 ans, pas une fois tous les mille ans , occurrences.
L'astéroïde était non seulement le plus violent depuis plus de cent ans, mais aussi de loin le mieux documenté. Les scientifiques ont maintenant reconstitué la taille de l'astéroïde et son orbite dans l'atmosphère sur la base de séquences vidéo. L'impact a été deux fois plus puissant qu'on ne le pensait auparavant, ce qui suggère que des impacts de ce niveau se produisent en moyenne une fois tous les 100 ans, et non une fois tous les mille ans.
Le phénomène a été enregistré sur des centaines de vidéos et détecté avec de nombreux instruments. Les revues Nature et Sciences présenter cette semaine la moisson scientifique qui en a résulté.
Dans Nature Une équipe de scientifiques tchèques et canadiens rend compte de leur analyse de l'orbite de l'astéroïde d'environ 19 mètres. Cela semble présenter de fortes similitudes avec l'orbite d'un autre astéroïde qui s'approche régulièrement de notre planète :le gros plan de plus de deux kilomètres de la Terre 86039 (1999 NC43). L'objet qui a explosé à une altitude de 30 kilomètres au-dessus de Tcheliabinsk était peut-être un fragment détaché de cet objet proche de la Terre.
Dans une seconde Nature -l'article présente une large équipe internationale, comprenant Läslo Evers et Pieter Smets (à la fois KNMI et TU Delft), une estimation de la quantité totale d'énergie libérée lors de l'explosion :l'équivalent de l'explosion de 500 kilotonnes de TNT. Leur analyse du déroulement de l'explosion montre que l'onde de pression associée a été moins violente que ne le prédisent les modèles les plus couramment utilisés.
Simulation informatique de l'explosion au-dessus de Tcheliabinsk. (Andrea Carvey, Mark Boslough et Brad Carvey)
D'autre part, une nouvelle analyse des mesures d'infrasons recueillies au cours de la période 1994-2013 montre que les objets de dimensions supérieures à dix mètres pénètrent dans l'atmosphère terrestre dix fois plus souvent qu'on ne le supposait auparavant. Une explosion de calibre Chelyabinsk ou plus se produit en moyenne environ une fois tous les dix ans.
Aussi la publication dans Science est le résultat d'une importante étude internationale, avec des contributions néerlandaises de Läslo Evers et Jacob Kuiper (KNMI) et Peter Jenniskens (SETI Institute, NASA Ames). Entre autres choses, il établit que les débris trouvés autour de Tcheliabinsk sont des chondrites ordinaires – le type de météorites le plus courant trouvé sur Terre. Sur la base de séquences vidéo, cette équipe a calculé que l'objet pénétrant dans l'atmosphère terrestre se déplaçait à plus de 20 km par seconde, soit un peu plus vite que les estimations précédentes.
