La faible lumière de la galaxie a mis 13 milliards d'années pour atteindre la Terre.
Des astronomes ont découvert une galaxie dont la faible lumière a mis 13 milliards d'années pour atteindre la Terre, ou plutôt le télescope spatial Hubble. Jamais auparavant une galaxie n'avait été détectée à cette distance colossale.
La galaxie lointaine, cataloguée z8_GND_5296, produit environ 300 nouvelles étoiles par an. A titre de comparaison :dans notre Voie lactée, au plus deux étoiles de la taille du soleil se forment chaque année. C'est donc une véritable 'usine à étoiles'.
La découverte offre un aperçu des débuts de l'univers. Après tout, la lumière que nous recevons maintenant de z8_GND_5296 est partie alors que l'univers avait à peine 700 millions d'années.
Selon les astronomes, découvrir des galaxies à des distances encore plus grandes pourrait devenir problématique. Trouver des galaxies comme z8_GND_5296 utilise des images Hubble exposées très longtemps. Les galaxies les plus éloignées sur ces photos se distinguent par leur couleur différente. Des recherches de suivi avec un grand télescope sur Terre - dans ce cas le télescope Keck à Hawaï - devraient fournir une réponse définitive sur la distance de l'objet.
Pour ce dernier, il est nécessaire qu'une ligne brillante spécifique de l'élément hydrogène soit visible dans le spectre du système. Cependant, ce n'est pas toujours le cas dans les galaxies situées à plus de 13 milliards d'années-lumière. C'est probablement parce que lorsque leur lumière a été émise, l'univers était encore rempli d'un "brouillard" d'hydrogène gazeux neutre. Cette brume opaque ne s'est levée que lorsque le rayonnement des premières générations d'étoiles a ionisé l'hydrogène cosmique.
