Wubbo Ockels, physicien nucléaire, ancien astronaute de l'ESA et gourou de la durabilité, est décédé dimanche des suites d'un cancer des cellules rénales.
Wubbo Ockels, physicien nucléaire, ancien astronaute de l'ESA et gourou de la durabilité, est décédé dimanche des suites d'un cancer des cellules rénales.
Ockels est né le 28 mars 1946 à Almelo, a étudié les mathématiques et la physique à l'Université de Groningue, puis a travaillé au Kernfysisch Verneller Instituut. En 1977, il postule avec succès au poste d'astronaute à l'Agence spatiale européenne (ESA). En tant que spécialiste de mission, il participe au vol inaugural du laboratoire spatial Spacelab (dans la soute de la navette spatiale Challenger), du 31 octobre au 6 novembre 1985.
Wubbo Ockels a ensuite été affilié au centre technologique européen ESTEC à Noordwijk et, à partir de 1992, à la faculté d'ingénierie aérospatiale de la TU Delft; à partir de 2003 en tant que professeur à temps plein de technologie durable. Il a travaillé sur un grand nombre de projets de développement durable originaux et ambitieux (dont le moulin à échelle pour la production d'énergie éolienne et le Superbus entre Amsterdam et Groningue), dont aucun n'a été réalisé avec succès à grande échelle. Ockels était également le père spirituel de la voiture solaire Nuna, qui a remporté plusieurs fois le World Solar Challenge.
En août 2005, Ockels a subi une crise cardiaque très grave (des problèmes cardiaques l'ont également empêché d'effectuer un deuxième vol spatial); en 2008, il s'est fait enlever une tumeur au rein. En 2013, on lui a de nouveau diagnostiqué un cancer des cellules rénales. Il en est décédé le 18 mai 2014 à l'hôpital Antoni van Leeuwenhoek d'Amsterdam. (GS)
