La marque de commerce de Jupiter, la grande tache rouge, est plus petite que jamais.
La marque de fabrique de Jupiter, la grande tache rouge, est plus petite que jamais. On sait depuis les années 1930 que le grand vortex dans l'atmosphère de la grande planète gazeuse diminue de taille. Mais depuis 2012, le processus semble aller beaucoup plus vite.
La Grande Tache Rouge apparaît comme un "œil" proéminent au sud de l'équateur de Jupiter. À la fin du XIXe siècle, elle mesurait encore 41 000 kilomètres de large, soit plus de trois fois le diamètre de la terre. Mais lorsque les sondes spatiales Voyager sont passées près de la planète en 1979 et 1980, elle était déjà tombée à 13 335 kilomètres.
Sur de nouvelles images du télescope spatial Hubble, la grande tache rouge mesure moins de 16 500 kilomètres de large. Et au rythme actuel, c'est un peu moins de mille kilomètres par an.
La cause de la contraction n'est toujours pas claire. De petits tourbillons atmosphériques au voisinage du Vlek pourraient jouer un rôle à cet égard. (EE)
