Il est possible que l'eau sur Terre ne provienne pas de comètes, mais d'astéroïdes. Les chercheurs concluent cela après avoir étudié l'eau sur la comète 67P.
Il est possible que l'eau sur Terre ne provienne pas de comètes, mais d'astéroïdes. Les chercheurs concluent ceci après avoir étudié l'eau sur la comète 67P.
D'où vient l'eau sur Terre ? C'est une question qui intrigue les scientifiques depuis des décennies. Les résultats des recherches du vaisseau spatial Rosetta nous rapprochent un peu plus de la réponse. Début novembre, Rosetta a amené l'atterrisseur Philae à la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Mais Rosetta elle-même a également étudié la composition chimique de la comète. Le vaisseau spatial l'a fait avec le spectromètre de masse ROSINA, qui analyse les substances jusqu'au niveau atomique.
La composition de l'eau dans le mince manteau de la comète a également été étudiée. Les chercheurs de l'Universität Bern (Suisse) ont découvert que le rapport hydrogène-deutérium est trois fois plus élevé à 67P que dans l'eau de nos océans. Les atomes d'hydrogène contiennent un proton et un électron, mais parfois l'hydrogène est remplacé par le deutérium, un isotope plus lourd, qui possède également un neutron.
Étant donné que le rapport hydrogène-deutérium sur la comète 103P/Hartley 2 étudiée précédemment est comparable à l'eau sur Terre, certains scientifiques ont supposé que l'eau de nos océans provenait des comètes. Mais les recherches sur 67P suggèrent le contraire :peut-être devrions-nous rechercher l'origine de notre eau dans les astéroïdes.
On ne sait pas encore pourquoi le rapport d'hydrogène varie autant entre les comètes qui sont étroitement liées. Bien que les chercheurs, qui ont publié leurs résultats dans Science, soupçonnent que les comètes sont originaires d'endroits complètement différents du système solaire. (adw)
