Un éclair de lumière capturé le 21 janvier 2009 semble avoir été causé par une étoile déchirée et engloutie par un trou noir.
Un curieux éclair de lumière capturé par le télescope robotique ROCK IIIb à l'observatoire McDonald au Texas le 21 janvier 2009 semble avoir été causé par une étoile déchirée et engloutie par un trou noir. Les astronomes écrivent ceci ce mois-ci dans The Astrophysical Journal .
Le télescope ROCK photographie le ciel étoilé de manière entièrement automatique, à la recherche de supernovas ou de rémanences de sursauts gamma. Le flash photographié il y a six ans (surnommé Dougie, d'après un personnage de South Park) était initialement considéré comme un phénomène aussi explosif.
Cependant, des recherches de suivi ont montré que la plupart des scénarios standard ne fournissent pas une bonne explication de la variation de luminosité de Dougie. Les théoriciens peuvent bien expliquer le comportement en supposant que ROCK IIIb a été témoin de la fin de vie catastrophique d'une étoile semblable au Soleil, qui a été déchirée et engloutie par un trou noir.
Le soi-disant disque d'accrétion de matière qui s'est formé autour du trou noir est devenu si chaud que la pression de rayonnement a freiné l'entrée de plus de gaz stellaire. Autrement dit :le trou noir s'est étouffé lors de sa gorge. Cela a entraîné un gradient de luminosité caractéristique.
Le drame s'est déroulé au cœur d'une galaxie à environ 3 milliards d'années-lumière de la Terre. La masse du trou noir au cœur du système est estimée par les chercheurs à 1 million de masses solaires.
