Cette image montre une impression d'artiste de la surface de l'exoplanète Kepler 452b - sans doute la planète la plus "ressemblant à la Terre" découverte à ce jour.
Cette image montre une vue d'artiste de la surface de l'exoplanète Kepler 452b - sans doute la planète la plus "ressemblant à la Terre" jamais détectée par le satellite Kepler. Mais s'il y a vraiment des volcans et de l'eau sur la planète n'est en aucun cas certain.
Les astronomes ont présenté aujourd'hui une nouvelle liste de plus de 500 exoplanètes candidates. Les planètes possibles ont été tracées dans les données recueillies par le satellite Kepler de la NASA au cours des quatre dernières années. Une version antérieure du catalogue Kepler comptait déjà 4 175 candidats.
Le satellite Kepler suit les planètes en recherchant les baisses périodiques de la luminosité des étoiles. Reste à savoir si ces changements de luminosité réguliers sont réellement causés par des planètes à partir d'observations de suivi (qui prennent beaucoup de temps). Cependant, l'histoire a montré que c'est presque toujours le cas.
La nouvelle liste comprend 12 candidats de moins de deux fois la taille de la Terre et en orbite autour de leur étoile dans la zone dite habitable. . Cette zone est la ceinture autour de l'étoile dans laquelle les températures à la surface d'une planète peuvent être si modérées que l'eau peut exister sous forme liquide. Il n'est en aucun cas certain que de l'eau soit réellement présente.
L'existence d'un des douze candidats, Kepler 452b, a déjà été confirmée. Une fois et demie la taille de la Terre, cette planète orbite autour d'une étoile semblable au soleil à 1 400 années-lumière. La distance entre Kepler 452b et son étoile mère est comparable à la distance Terre-Soleil.
La masse de Kepler 452b est estimée à cinq masses terrestres. Cela en fait une partie de la classe des super-Terres - des planètes dont la taille est comprise entre la Terre et la planète Neptune. D'après le rapport masse-taille de la planète, nous déduisons qu'il s'agit d'un objet rocheux.
Les conditions sur la planète ne peuvent être que spéculées pour l'instant. Toute ressemblance entre l'impression d'artiste que l'Institut SETI a ajoutée à son communiqué de presse et la réalité est donc purement fortuite.
Sur notre portail de blog SciLogs, l'astronome Vincent Van Eylen a écrit un article sur Kepler 452b. Lorsqu'on lui demande s'il s'agit bien d'une « Terre 2.0 », il répond :« Oui et non. Contrairement aux précédentes planètes potentiellement habitables, Kepler-452 orbite autour d'une étoile très similaire au Soleil. En revanche, avec un rayon de 1,6 fois le rayon de la Terre, il n'est pas du tout certain que Kepler-452b soit rocheux, et a donc une réelle chance d'avoir une surface solide avec des océans à l'eau liquide. Lisez le billet de blog complet ici.
