La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, qui a été rejointe par la sonde spatiale européenne Rosetta depuis près de deux ans, contient deux ingrédients cruciaux pour les organismes vivants.
Les acides aminés sont des composés organiques de carbone, d'oxygène, d'hydrogène et d'azote. La glycine est l'acide aminé le plus simple, et aussi le plus difficile à détecter. Elle n'a pour l'instant été détectée que dans deux objets extraterrestres :dans les particules de la comète Wild 2, ramenée sur Terre par la sonde spatiale américaine Stardust, et dans la météorite Murchison. Cependant, ces détections ne sont pas totalement incontestées :dans les deux cas, la glycine pourrait être d'origine terrestre.
Cela fait de la détection de glycine dans (l'atmosphère poussiéreuse ou le coma de) la comète 67P la première sur laquelle il n'y a aucun doute. En plus de la glycine, quelques autres molécules organiques ont également été identifiées qui sont considérées comme des "précurseurs" de la glycine.
La glycine est le seul acide aminé qui ne nécessite pas d'eau liquide pour se former. Les scientifiques supposent que la glycine détectée provient de particules de poussière interstellaires glacées ou de l'action du rayonnement ultraviolet sur la glace, et ne s'est retrouvée que plus tard dans la comète 67P.
