L'étoile a été considérée comme une seule étoile pulsante pendant plus de quarante ans.
Les astronomes ont découvert que l'étoile AR Scorpii, qui a été confondue avec une seule étoile pulsante pendant plus de 40 ans, est une étoile binaire exotique.
AR Scorpii se compose d'une étoile naine rouge et d'une étoile naine blanche en rotation rapide, en orbite l'une autour de l'autre à des distances proches. La naine blanche émet des faisceaux d'électrons de haute énergie, comme des pulsars (étoiles à neutrons en rotation). En conséquence, l'étoile binaire a de courtes rafales de luminosité (Nature .) toutes les deux minutes environ , 28 juillet).
Le comportement inhabituel d'AR Scorpii a été découvert en mai 2015 par un groupe d'astronomes amateurs d'Allemagne, du Royaume-Uni et également de Belgique (plus précisément, l'Astronomy Association). Des observations de suivi menées par l'Université de Warwick, à l'aide de nombreux télescopes sur Terre et dans l'espace, ont révélé sa véritable nature.
AR Scorpii est situé dans la constellation du Scorpion, à 380 années-lumière de la Terre. Il se compose d'une étoile naine blanche en rotation rapide de la taille de la Terre, mais avec 200 000 fois plus de masse, et d'une étoile naine rouge froide d'environ un tiers de la masse du Soleil. Les deux tournent l'un autour de l'autre avec une régularité d'horlogerie, avec un temps orbital de 3,6 heures.
La naine blanche hautement magnétique semble être capable d'accélérer les électrons presque à la vitesse de la lumière. Cela crée un faisceau de rayonnement semblable à un phare qui balaie la surface de l'étoile compagne froide. En conséquence, la luminosité de l'ensemble du système augmente de manière spectaculaire toutes les 1,97 minutes, puis diminue à nouveau.
Il est évident de supposer que les électrons sont accélérés par le champ magnétique de la naine blanche. Mais on ne sait toujours pas d'où viennent exactement les électrons - de la naine blanche elle-même ou de son compagnon plus froid.
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