Le pic cosmique de naissance de nouvelles étoiles est d'environ 10 milliards d'années dans le passé.
La plupart des étoiles de l'univers d'aujourd'hui se sont formées il y a des milliards d'années. Le pic cosmique de naissance de nouvelles étoiles était d'environ 10 milliards d'années dans le passé, alors que l'univers n'avait que quelques milliards d'années. Grâce aux observations sensibles du radiotélescope américain Very Large Array (VLA) et de l'observatoire international ALMA, les lieux de naissance de ces étoiles ont maintenant été cartographiés.
Même aujourd'hui, il existe des galaxies qui montrent une forte activité de formation d'étoiles. Dans de telles galaxies en étoile, la naissance de nouvelles étoiles a lieu principalement dans des régions relativement petites et localisées. Il y a dix milliards d'années, cependant, cela s'est avéré ne pas avoir été le cas. Les observations VLA - les plus sensibles jamais réalisées - montrent qu'une forte activité de formation d'étoiles se produisait presque partout dans les systèmes en question à l'époque.
Les observations ont été faites sur des galaxies extrêmement éloignées dans le soi-disant Hubble Ultra Deep Field. De nombreuses galaxies faibles et lointaines contenant de grandes quantités de poussière ont été découvertes dans cette région du ciel avec le télescope spatial Hubble. En conséquence, les images de Hubble ne montrent pas où la majeure partie de la formation d'étoiles a lieu dans ces galaxies, qui, en raison de leur grande distance, sont vues telles qu'elles sont apparues il y a plusieurs milliards d'années.
Le VLA a cartographié pour la première fois des zones de formation active d'étoiles dans des galaxies lointaines - les ondes radio pénètrent facilement dans la poussière. L'observatoire ALMA a également révélé la répartition du gaz moléculaire froid dans les galaxies lointaines. Les nouveaux résultats sont décrits dans un article de The Astrophysical Journal .
Quatre galaxies distantes dans les images du télescope spatial Hubble, les taches orange et rouge marquent l'émission radio observée par le radiotélescope Very Large Array. (K.Trisupatsilp/NRAO/AUI/NSF/NASA)
