L'étude, dirigée par Laurette Piani du Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CRPG) de Nancy, France, a déterminé la composition d'une chondrite enstatite. Il s'agit d'un type rare de météorite qui se compose entièrement de matériau provenant de la partie centrale de notre système solaire - la « matière première » à partir de laquelle la terre a été formée.
À la surprise des chercheurs, les météorites de ce type se sont avérées contenir tellement d'eau (poussière) qu'elles pourraient remplir les océans de notre planète d'eau au moins trois fois. Cela signifie qu'il y avait suffisamment d'eau disponible au moment de la création de la terre. En outre, les chondrites enstatites auraient été une source importante d'azote - le principal composant de l'atmosphère terrestre.
Morceau de chondrite à enstatite Sahara 97096, qui semble être constitué d'environ un demi pour cent en poids d'eau (L. Piani, Muséum national d'histoire naturelle).
C'est surprenant, car on suppose souvent que les éléments constitutifs de la terre contiennent peu d'eau. Après tout, ils venaient de la partie du système solaire où les températures étaient trop élevées pour que l'eau se condense. Selon les chercheurs, cette hypothèse signifie que la teneur en hydrogène des chondrites enstatites n'a jamais été examinée de près.
Jusqu'à présent, on supposait donc que la terre était initialement très sèche. L'eau abondante n'aurait été "apportée" que plus tard par des météorites riches en eau et en carbone venues de l'extérieur de l'orbite de Mars. Un point faible de cette théorie est que ces chondrites riches en carbone - contrairement aux chondrites enstation - ont une composition (isotopique) très différente de celle de la Terre.
