Le fer réagit facilement avec l'oxygène sur Terre, mais sa présence oxydée sur la Lune est rare en raison des bombardements constants de noyaux d'hydrogène du vent solaire, qui inhibent l'oxydation. La découverte de minéraux ferreux hautement oxydés, comme l'hématite, s'avère donc surprenante.
Des chercheurs de l'Université d'Hawaï s'appuient sur des données spectrales du Moon Mineralogy Mapper embarqué sur la sonde indienne Chandrayaan-1. Ils ont observé que les sites riches en hématite correspondent aux zones où de la glace d'eau avait été détectée auparavant. Les concentrations les plus élevées se trouvent sur le côté de la Lune toujours orienté vers la Terre.
Cette localisation a conduit les scientifiques à suspecter un lien avec notre planète. Il y a plus de dix ans, la sonde japonaise Kaguya (ou Selene) a démontré que l'oxygène de la haute atmosphère terrestre peut atteindre la Lune sous l'effet du vent solaire.
Cet oxygène terrestre pourrait favoriser la formation d'hématite. Cependant, de faibles quantités ont aussi été détectées sur le côté opposé de la Lune, suggérant un rôle complémentaire de l'eau et des impacts de poussières spatiales.
