L'étude dirigée par Laurette Piani du Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CRPG) de Nancy, en France, a analysé la composition d'une chondrite enstatite. Ce type rare de météorite provient exclusivement de la partie interne de notre système solaire, la « matière première » ayant formé la Terre.
À la surprise des chercheurs, ces chondrites enstatite contiennent une quantité d'eau suffisante pour remplir les océans terrestres au moins trois fois. Cela indique une disponibilité abondante d'eau lors de la formation de la Terre. De plus, elles représentent une source majeure d'azote, composant principal de notre atmosphère.
Morceau de chondrite enstatite Sahara 97096, contenant environ 0,5 % d'eau en poids (L. Piani, Muséum national d'histoire naturelle).
Cette découverte est surprenante, car les matériaux formant la Terre étaient réputés pauvres en eau, provenant d'une zone trop chaude pour la condensation de l'eau. Jusqu'alors, la teneur en hydrogène de ces chondrites n'avait pas été étudiée en détail.
Précédemment, on estimait la Terre initialement très sèche, l'eau étant apportée plus tard par des chondrites carbonées extérieures à l'orbite de Mars. Cependant, ces dernières présentent une composition isotopique très différente de celle de la Terre.
