Les astronomes ont pour la première fois observé toute l'étendue de l'évolution des gaz chauds produits par un trou noir actif. Le gaz émis couvre une zone beaucoup plus grande qu'on ne le pensait auparavant et affecte les objets dans une zone plus large.
Image :Image de Nest200047, un groupe de galaxies à environ 200 millions d'années-lumière. Dans la galaxie au centre de la photo se trouve un trou noir, qui éjecte des faisceaux de gaz chaud. (ASTRON)
Les résultats sont basés sur les recherches de Nest200047, un groupe de galaxies par ailleurs insignifiant situé à environ 200 millions d'années-lumière. La galaxie centrale abrite un trou noir spectaculaire qui engloutit activement toute la matière environnante, éjectant de puissants flux de particules dans le processus. Ces particules ont formé des paires de bulles et de filaments de gaz chaud qui se sont progressivement éloignés du trou noir. Ils atteignent des distances de centaines de milliers d'années-lumière et entrent en collision avec tout ce qui se dresse sur leur chemin. Les structures désormais observables rappellent fortement les panaches de fumée en forme de champignon créés par les éruptions volcaniques dans l'atmosphère terrestre.
Timothy Shimwell (ASTRON), co-auteur de l'étude, se réjouit du résultat. «Depuis de nombreuses années, les chercheurs tentent de déterminer l'influence qu'un trou noir peut avoir sur son environnement. Les images que nous avons capturées de cette incroyable galaxie montrent que la réponse est "incroyablement grande":le trou noir affecte non seulement la galaxie hôte, mais un vaste environnement intergalactique qui pourrait contenir des centaines d'autres galaxies."
Les observations qui ont rendu cette recherche possible ont été réalisées par le Low Frequency Array (LOFAR) et le Roentgen Survey étendu avec un Imaging Telescope Array (eROSITA). Situé aux Pays-Bas, LOFAR est le plus grand radiotélescope basse fréquence au monde, et eROSITA est un instrument à rayons X de pointe qui fait partie du télescope spatial russo-allemand Spektr-RG.
