Le virus Ebola peut persister dans le cerveau des primates non humains qui ont reçu une thérapie par anticorps et qui ont survécu à l'infection.
Image d'ouverture :image au microscope électronique du virus Ebola découvert en 1976 par les Belges Guido van der Groen et Peter Piot.
Le virus Ebola est extrêmement mortel. Il a provoqué des épidémies qui ont tué des milliers de personnes. Des vaccins sont actuellement testés et des thérapies par anticorps sont en cours de développement qui peuvent augmenter la survie des patients.
Mais maintenant, les chercheurs s'inquiètent également des études montrant que le virus Ebola peut survivre dans certains organes et dans le sperme d'hommes qui ont survécu à Ebola. Le virus peut se propager à nouveau à partir de là, souvent des semaines après la guérison d'un patient. Selon un rapport, un survivant aurait ravivé une épidémie en Guinée au moins cinq ans après l'infection initiale.
On ne sait pas si le virus survit également chez les patients qui ont reçu des thérapies par anticorps. Jun Liu de l'Institut de recherche médicale de l'armée américaine sur les maladies infectieuses a analysé plusieurs tissus de 36 primates non humains qui avaient survécu à une infection par Ebola et avaient reçu des anticorps monoclonaux.
Les scientifiques ont découvert que chez sept des animaux, le virus était toujours présent dans les cavités de leur cerveau et dans les macrophages, des cellules qui jouent un rôle important dans le système immunitaire. Deux des animaux sont morts d'infections récurrentes survenues au moins deux semaines après leur guérison et leur traitement initiaux. Ils avaient un gonflement cérébral grave et des lésions tissulaires.
Les chercheurs veulent maintenant savoir si les virus survivent dans des organes tels que le cerveau, les yeux et les testicules qui sont moins accessibles aux médicaments contenant des anticorps monoclonaux. Ils veulent également savoir si la combinaison de traitements par anticorps avec des antiviraux est plus efficace pour éliminer le virus des tissus, ce qui réduirait également le risque de récidive et de nouvelles épidémies. Dans tous les cas, ils soulignent l'importance d'un suivi à long terme des patients pour détecter rapidement les rechutes et prévenir de nouvelles épidémies.
