Une découverte qui empêche la transition du sperme d'un gel épais à un liquide ouvre la voie à une nouvelle forme de contraception efficace et accessible.
Les contraceptifs disponibles sans ordonnance, comme les préservatifs et les spermicides, affichent un taux d'échec de 13 à 21 %. Les méthodes hormonales, telles que la pilule ou le stérilet, sont plus fiables mais peuvent entraîner des effets secondaires et ne sont pas toujours faciles à obtenir. Une étude récente annonce une alternative prometteuse : une contraception non hormonale en vente libre.
Normalement, l'antigène prostatique spécifique (PSA) transforme le sperme d'un gel épais en liquide après l'éjaculation, permettant aux spermatozoïdes de progresser dans le système reproducteur féminin. En bloquant le PSA dans des échantillons d'éjaculat humain, les chercheurs maintiennent le sperme sous forme gélatineuse, emprisonnant les spermatozoïdes dans un réseau gélifié, comme rapporté dans la revue Biology of Reproduction.
« Vous devez utiliser ce contraceptif immédiatement avant un rapport sexuel dans le vagin. » Joy Winuthayanon, Université de Washington
L'équipe de l'Université de Washington explore cette méthode depuis 2015, suite à une observation fortuite chez des souris : certaines femelles ne concevaient pas car le sperme des mâles restait solide. En utilisant un inhibiteur de protéase non spécifique (AEBSF), ils ont stoppé la liquéfaction du sperme chez la souris, réduisant la fertilité.
Cette étude récente teste la traduction chez l'humain. L'AEBSF s'est révélé contraceptif, mais sa toxicité posait question. Les chercheurs ont alors ciblé le PSA – protéine clé de la liquéfaction, sécrétée par la prostate humaine (absente chez la souris) – via un anticorps spécifique.
Joy Winuthayanon (Université de Washington) précise : « Ce contraceptif s'applique dans le vagin juste avant les rapports, sous forme de gel lubrifiant ou spermicide. Il est recommandé en combinaison avec un préservatif pour prévenir les IST. Des études supplémentaires évalueront sa sécurité et ses effets secondaires. »
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