L'étude dans laquelle le virus mortel H5N1 a été rendu transmissible aux mammifères n'a pas été autorisée à être publiée pendant un certain temps.
L'étude dans laquelle le virus mortel H5N1 a été rendu transmissible aux mammifères n'a pas été autorisée à être publiée pendant un certain temps.
La revue Science a publié l'étude néerlandaise controversée sur un virus modifié de la grippe aviaire. Ces derniers mois, une discussion éthique passionnée avait éclaté au sujet de l'expérience dans laquelle le virus mortel a été rendu transmissible aux mammifères.
Le virologue Ron Fouchier et ses collègues d'Erasmus MC à Rotterdam avaient réalisé des mutations dans le matériel génétique du virus H5N1, plus connu sous le nom de virus de la grippe aviaire. Ces cinq mutations ont suffi à rendre le virus chez le furet - le meilleur modèle animal pour les virus - transmissible par voie aérienne.
Jusqu'à présent, le virus de la grippe aviaire, qui a tué 357 personnes depuis 2003 (sur 606 déclarés infectés ), non transmissible de personne à personne. Cette étude indique qu'en pratique un virus similaire pourrait provoquer une pandémie. Les trois mutations que les chercheurs ont introduites en laboratoire et les quelques mutations qui se sont produites spontanément par la suite ont chacune été trouvées dans la nature individuellement ou en partie en combinaison.différents types de virus ont dû se mélanger pour provoquer une pandémie. Cette étude indique désormais qu'un tel remaniement n'est pas nécessaire pour devenir transférable. La bonne nouvelle est que les médicaments et vaccins actuels fonctionnent bien contre le virus chez les furets, et peut-être aussi chez les humains.
Arme biologique ?
L'étude a provoqué beaucoup d'agitation, et l'étude n'a pas été autorisée à être publiée ou seulement partiellement publiée pendant un certain temps. Certains craignent que de telles recherches puissent être utilisées par des bioterroristes. D'autre part, la publication ouverte donne à tous les groupes de recherche dans le monde la possibilité de développer un vaccin efficace dans le temps. Le US Biosafety Council (NSABB) s'est d'abord opposé à la publication complète de l'étude, mais a ensuite donné son feu vert. Fouchier rassure :« Nos recherches sont menées dans des laboratoires hautement sécurisés. Et nous sommes supervisés par les gouvernements néerlandais et américain. Il est très peu probable que quiconque puisse utiliser notre virus comme arme biologique par lui-même. Soit dit en passant, le virus que nous avons créé n'est pas mortel. Aucun des furets infectés n'est mort. Et le virus ne se propage pas très bien dans l'air non plus. Donc, même si le virus s'échappe de notre laboratoire, il y a toujours un petit risque qu'il se propage." (rvb)
